Cuando Bailarinas de ballet emergió en 1895, marcó una de las últimas veces que Edgar Degas regresó a su fascinación de toda la vida por el mundo tras bambalinas del París Opéra. Para este momento, la vista del artista estaba fallando, y su técnica se había vuelto más audaz y experimental; sin embargo, su obsesión con la disciplina y el drama del ballet permanecía intacta. A diferencia de sus composiciones anteriores, más pulidas, esta obra palpita con un movimiento inquieto, capturando los gestos fugaces de los bailarines en ensayo.

El medio exacto sigue siendo incierto, lo que añade al aire de improvisación y misterio de la pintura. Aquí, el espectador es empujado hacia las bambalinas, donde un grupo de jóvenes bailarines—algunos estirándose, otros perdidos en sus pensamientos—esperan su señal. La composición recortada y los ángulos inusuales evocan la influencia de las impresiones japonesas, que Degas admiraba, mientras que los bordes suaves y difusos sugieren la creciente dependencia del artista en la memoria y el tacto en lugar de la vista. Los tutús blancos de las bailarinas brillan contra el fondo sombrío, sus formas son tanto delicadas como robustas, insinuando el arduo trabajo detrás del espectáculo.

A diferencia de Jean-Louis Forain, que a menudo representaba el glamour del ballet, Degas se centra en lo mundano y en lo intermedio, revelando la tensión y la fatiga que hay debajo de la superficie. La procedencia precisa de Bailarinas de ballet no está completamente documentada, pero las obras de este período tardío a menudo fueron adquiridas por coleccionistas parisinos ansiosos por poseer un pedazo del mundo íntimo de Degas. Muchas de sus escenas de ballet permanecieron en su estudio hasta su muerte en 1917, solo para ser dispersadas a través de ventas importantes que moldearon las colecciones modernas. Hoy en día, pinturas como esta son celebradas como hitos en la transición del Impresionismo al arte moderno, reflejando tanto la audacia técnica del artista como su empatía duradera por sus sujetos.

Bailarinas de ballet se erige como un testimonio de la inquieta innovación de Degas en el ocaso de su carrera.