In der Mitte des 17. Jahrhunderts wählte Bartolomé Estebán Murillo ein Wunder zu malen, das in franziskanischen Kreisen legendär geworden war: die Levitation des Seligen Egidius von Assisi vor Papst Gregor IX. Dieses Ereignis, das im frühen 13.

Jahrhundert spielt, soll stattgefunden haben, als Egidius, ein bescheidener Gefährte des heiligen Franziskus, Rom besuchte und von so viel geistlichem Eifer überwältigt war, dass er während einer Audienz beim Papst in die Luft erhob. Murillos Gemälde ist eine der frühesten spanischen Darstellungen dieses Ereignisses, das um 1645 entstand, zu einer Zeit, als der Kult der franziskanischen Heiligen in Sevilla leidenschaftlich gefördert wurde. Murillo fängt den Moment ein, in dem Egidius, mit erhobenen Augen und schwebendem Körper, vor dem erstaunten Papst und seinem Gefolge schwebt. Der Einsatz von Licht isoliert Egidius, badet ihn in einem sanften Strahlen, das das Wunderbare vom Alltäglichen trennt.

Der Papst, prächtig gekleidet und auf einem Podest sitzend, gestikuliert in Ehrfurcht, während Kardinäle und Bedienstete zurückweichen oder sich in Staunen nach vorne lehnen. Der Kontrast zwischen Egidius' schlichter Kutte und dem Prunk des päpstlichen Hofes unterstreicht das franziskanische Ideal der Demut. Im Gegensatz zu den theatralischeren Levitation-Szenen, die von Giovanni Lanfranco in Rom gemalt wurden, ist Murillos Behandlung intim und zurückhaltend und konzentriert sich auf die stille Würde des Mönchs anstelle des Spektakels. Die genauen Umstände des Auftrags für dieses Gemälde sind unklar, aber es wurde wahrscheinlich für eine franziskanische Institution in Sevilla geschaffen, wo Murillo als führender Interpret religiöser Themen aufkam.

Das Gemälde spiegelt den frühen Stil des Künstlers wider, der durch sanfte Modellierung und einen zarten, menschlichen Ansatz zum Wunderbaren gekennzeichnet ist. Obwohl sein ursprünglicher Standort nicht definitiv bekannt ist, zierten Werke dieser Art oft Sakristeien oder Klöster, die dazu bestimmt waren, die Andacht unter den Mönchen zu inspirieren. Heute wird Seliger Egidius von Assisi, in Levitation vor Papst Gregor IX. als ein bedeutendes Beispiel für Murillos Auseinandersetzung mit franziskanischen Themen anerkannt, ein Thema, das er im Laufe seiner Karriere immer wieder aufgreifen würde.