Au milieu du XVIIe siècle, Bartolomé Estebán Murillo a choisi de peindre un miracle devenu légendaire dans les cercles franciscains : la lévitation du Bienheureux Egidius d'Assise devant le Pape Grégoire IX. Cet épisode, situé au début du XIIIe siècle, aurait eu lieu lorsque Egidius, un humble compagnon de Saint François, visita Rome et fut tellement submergé par un fervent esprit spirituel qu'il s'éleva dans les airs lors d'une audience avec le Pape. La peinture de Murillo est l'une des premières représentations espagnoles de cet événement, créée vers 1645, à une époque où le culte des saints franciscains était ardemment promu à Séville. Murillo capture le moment où Egidius, les yeux levés et le corps suspendu, flotte devant le Pape et son entourage, stupéfaits.

L'utilisation de la lumière par le peintre isole Egidius, l'immergeant dans une douce radiance qui sépare le miraculeux du quotidien. Le Pape, richement vêtu et assis sur un dais, fait un geste d'émerveillement, tandis que les cardinaux et les assistants reculent ou se penchent en avant avec étonnement. Le contraste entre l'habit simple d'Egidius et l'opulence de la cour papale souligne l'idéal franciscain d'humilité.

Contrairement aux scènes de lévitation plus théâtrales peintes par Giovanni Lanfranco à Rome, le traitement de Murillo est intime et mesuré, se concentrant sur la dignité silencieuse du moine plutôt que sur le spectacle. Les circonstances précises de la commande de cette peinture restent floues, mais elle a probablement été créée pour une institution franciscaine à Séville, où Murillo émergeait comme le principal interprète des sujets religieux. La peinture reflète le style précoce de l'artiste, marqué par un modelage doux et une approche tendre et humaine du miraculeux. Bien que son emplacement original ne soit pas définitivement connu, des œuvres de ce type ornaient souvent des sacristies ou des cloîtres, destinées à inspirer la dévotion parmi les moines.

Aujourd'hui, Bienheureux Egidius d'Assise, en lévitation devant le Pape Grégoire IX est reconnu comme un exemple significatif de l'engagement de Murillo envers les thèmes franciscains, un sujet qu'il revisiterait tout au long de sa carrière.