Keine venezianische Szene von Canaletto ist so rätselhaft wie Capriccio: Ein Ablauf an einem Fluss mit einer Kapelle, gemalt im Jahr 1754, denn hier wendet sich der Künstler von den vertrauten Kanälen und Monumenten seiner Heimatstadt ab, um eine Landschaft zu beschwören, die nie wirklich existiert hat. Dieses Werk gehört zum Genre der "capricci"—erfundene architektonische Fantasien—bei denen Elemente der Realität neu angeordnet werden, um einen imaginären Ort zu schaffen. Sammler des 18.

Jahrhunderts, insbesondere in England, verlangten nach solchen Szenen und erfreuten sich an der Mischung aus Erkennbarem und Fantastischem. Die genauen Ursprünge des Gemäldes und seines Mäzens sind unbekannt, was zu seiner Faszination beiträgt, aber es steht als Zeugnis für den Geschmack der Zeit für das Pittoreske und das Imaginäre. Ein Ablauf dominiert den Vordergrund, seine Holzbohlen und das strömende Wasser sind mit Canaletto’s akribischem Blick für Details dargestellt. Rechts thront eine kleine Kapelle am Ufer des Flusses, deren Glockenturm das goldene Licht einfängt, das durch einen wolkenverhangenen Himmel filtert.

Figuren gehen ihren täglichen Geschäften nach—einige kümmern sich um Boote, andere halten inne, um zu plaudern—was einen Moment ruhiger Tätigkeit andeutet. Die Gegenüberstellung von rustikaler Arbeit mit der ruhigen Kapelle lädt den Betrachter ein, über die Harmonie zwischen menschlichem Streben, Glauben und Natur nachzudenken. Im Gegensatz zu den geschäftigen städtischen Szenen von Canaletto’s Grand Canal-Ansichten ist hier die Stimmung ruhiger, näher im Geist an den capricci von Guardi, jedoch mit einer Klarheit und Ordnung, die ganz seine eigene ist. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als die vieler von Canaletto’s venezianischen Veduten.

Werke wie dieses, oft für den britischen Markt produziert, reisten im 18. und 19. Jahrhundert weit und wechselten private Sammlungen und Landhäuser.

Das Medium ist ungewiss, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist, angesichts der üblichen Praxis des Künstlers. Heute wird Capriccio: Ein Ablauf an einem Fluss mit einer Kapelle als ein gutes Beispiel für Canaletto’s späte capricci anerkannt, das seine anhaltende Faszination für das Zusammenspiel von Vorstellungskraft und Realität offenbart. Ihr Überleben, trotz der Launen des Geschmacks und der Zeit, spricht für die anhaltende Anziehungskraft erfundener Landschaften im Zeitalter der Grand Tour.