Nessuna scena veneziana di Canaletto è così enigmatica come Capriccio: Un Scolo su un Fiume con una Cappella, dipinta nel 1754, poiché qui l'artista si allontana dai canali e dai monumenti familiari della sua città natale per evocare un paesaggio che non è mai realmente esistito. Quest'opera appartiene al genere dei "capricci"—fantasie architettoniche inventate—dove elementi della realtà vengono riorganizzati per formare un luogo immaginato. I collezionisti del XVIII secolo, specialmente in Inghilterra, reclamavano tali scene, deliziandosi nella fusione di ciò che è riconoscibile e ciò che è fantastico.

Le origini precise del dipinto e il suo mecenate rimangono sconosciuti, aumentando la sua intriga, ma si erge come un testimone del gusto dell'epoca per il pittoresco e l'immaginativo. Una chiusa domina il primo piano, le sue travi di legno e l'acqua che scorre sono rese con l'occhio meticoloso di Canaletto per i dettagli. A destra, una piccola cappella si erge sulla riva del fiume, il suo campanile cattura la luce dorata che filtra attraverso un cielo carico di nuvole. Figure si occupano delle loro faccende quotidiane—alcuni si prendono cura delle barche, altri si fermano a conversare—suggerendo un momento di tranquilla attività.

La giustapposizione del lavoro rustico con la cappella serena invita lo spettatore a riflettere sull'armonia tra l'impegno umano, la fede e la natura. A differenza delle scene urbane affollate delle vedute del Gran Canal di Canaletto, qui l'atmosfera è più tranquilla, più vicina nello spirito ai capricci di Guardi, ma con una chiarezza e un ordine che sono propri di lui. La storia successiva del dipinto è meno ben documentata rispetto a molte delle vedute veneziane di Canaletto. Opere come questa, spesso prodotte per il mercato britannico, viaggiarono ampiamente nei secoli XVIII e XIX, passando attraverso collezioni private e case di campagna.

Il mezzo è incerto, anche se è probabile che si tratti di olio su tela, data la pratica abituale dell'artista. Oggi, Capriccio: Un Scolo su un Fiume con una Cappella è riconosciuto come un buon esempio degli ultimi capricci di Canaletto, rivelando la sua duratura fascinazione per l'interazione tra immaginazione e realtà. La sua sopravvivenza, nonostante le vicissitudini del gusto e del tempo, parla dell'appeal duraturo dei paesaggi inventati nell'epoca del Grand Tour.