Aucune scène vénitienne de Canaletto n'est aussi déroutante que Capriccio : Un déversoir sur une rivière avec une chapelle, peinte en 1754, car ici l'artiste s'éloigne des canaux et monuments familiers de sa ville natale pour évoquer un paysage qui n'a jamais vraiment existé. Cette œuvre appartient au genre des "capricci"—fantasies architecturales inventées—où des éléments de la réalité sont réarrangés pour former un lieu imaginé. Les collectionneurs du XVIIIe siècle, en particulier en Angleterre, réclamaient de telles scènes, se délectant de la combinaison du reconnaissable et du fantastique.

Les origines précises de la peinture et son mécène restent inconnus, ajoutant à son intrigue, mais elle se dresse comme un témoignage du goût de l'époque pour le pittoresque et l'imaginatif. Une porte de déversoir domine le premier plan, ses poutres en bois et l'eau qui s'écoule rendues avec l'œil méticuleux de Canaletto pour le détail. À droite, une petite chapelle se dresse sur la berge, son clocher capturant la lumière dorée qui filtre à travers un ciel lourd de nuages. Des figures vaquent à leurs occupations quotidiennes—certaines s'occupant de bateaux, d'autres s'arrêtant pour discuter—suggérant un moment d'activité tranquille.

La juxtaposition du travail rustique avec la chapelle sereine invite le spectateur à réfléchir à l'harmonie entre l'effort humain, la foi et la nature. Contrairement aux scènes urbaines animées des vues du Grand Canal de Canaletto, ici l'ambiance est plus calme, plus proche en esprit des capricci de Guardi, mais avec une clarté et un ordre qui lui sont propres. L'histoire ultérieure de la peinture est moins bien documentée que celle de nombreuses vedute vénitiennes de Canaletto. Des œuvres comme celle-ci, souvent produites pour le marché britannique, ont voyagé largement aux XVIIIe et XIXe siècles, passant par des collections privées et des maisons de campagne.

Le médium est incertain, bien que l'huile sur toile soit probable, compte tenu de la pratique habituelle de l'artiste. Aujourd'hui, Capriccio : Un déversoir sur une rivière avec une chapelle est reconnue comme un bel exemple des derniers capricci de Canaletto, révélant sa fascination durable pour l'interaction entre imagination et réalité. Sa survie, malgré les vicissitudes du goût et du temps, témoigne de l'attrait durable des paysages inventés à l'époque du Grand Tour.