Als Eugène Delacroix 1826 Charles VI et Odette de Champdivers ausstellte, wählte er ein Thema, das zuvor nicht in den Pariser Salons vertreten war: die tragische Intimität zwischen dem wahnsinnigen König von Frankreich und seiner treuen Gefährtin. Das Gemälde erregte sofort Aufmerksamkeit durch seine rohe Darstellung königlicher Verwundbarkeit, ein Thema, das im Nachklang der Bourbonen-Restauration widerhallte, als Frankreich noch mit den Kosten der Monarchie zu kämpfen hatte. Delacroix, damals in seinen Zwanzigern und bereits ein aufstrebender Stern der Romantischen Bewegung, fand in diesem Episode ein kraftvolles Symbol für Macht, die durch Schicksal und Zuneigung entwertet wird, während sie im Schatten des Wahnsinns verweilt. Die Szene entfaltet sich in den privaten Gemächern von Charles VI, dessen Herrschaft (1380–1422) von intermittierender Wahnsinnigkeit geprägt war.

Odette de Champdivers, seine treue Geliebte, sitzt nah bei ihm, ihre Hand sanft auf dem zitternden Arm des Königs ruhend. Delacroix fängt den Moment ein, in dem Charles, verloren in Wahnvorstellungen, sich an Odette klammert, als wäre sie sein letzter Anker zur Realität. Der leere Blick des Königs steht im Kontrast zu Odettes ruhiger Entschlossenheit, ihr dunkles Kleid und ihr blasses Gesicht werden von einem Lichtstrahl erleuchtet, der sie von der Welt draußen isoliert.

Die verstreuten Spielkarten zu ihren Füßen deuten auf Charles' Besessenheit mit Spielen während seiner Krankheit hin, während die schweren Draperien und die düstere Farbpalette das emotionale Gewicht der Szene hervorrufen. Im Gegensatz zu Ingres’ kühlen, neoklassizistischen Porträts der Monarchie ist Delacroix’ Pinselstrich locker, seine Farben sind von Emotionen durchdrungen und laden den Betrachter ein, die Spannung und Zärtlichkeit zwischen den Figuren zu spüren. Die genaue Provenienz von Charles VI et Odette de Champdivers bleibt ungewiss, da die frühe Geschichte des Gemäldes nicht gut dokumentiert ist. Es ist jedoch bekannt, dass Delacroix es in einer Phase intensiver Experimentation malte, kurz nach seinem gefeierten Der Tod des Sardanapalus.

Das Werk spiegelt seine Faszination für dramatische historische Episoden wider und sein Engagement, die psychologischen Tiefen seiner Subjekte zu erkunden. Heute befindet sich das Gemälde in einer privaten Sammlung, wird selten ausgestellt und weniger häufig diskutiert als Delacroix’ größere Leinwände. Dennoch steht es als Zeugnis seiner Fähigkeit, Menschlichkeit in den Randbereichen der Geschichte zu finden und eine vergessene königliche Tragödie in eine Szene von anhaltender emotionaler Kraft zu verwandeln.