Quando Eugène Delacroix espose Charles VI et Odette de Champdivers nel 1826, scelse un soggetto che non aveva mai abbellito i saloni di Parigi prima: l'intimità tragica tra il re folle di Francia e la sua compagna devota. Il dipinto attirò immediatamente l'attenzione per la sua rappresentazione cruda della vulnerabilità reale, un tema che risuonava dopo la Restaurazione Borbonica, quando la Francia stava ancora facendo i conti con i costi della monarchia. Delacroix, allora nei vent'anni e già una stella in ascesa del movimento Romantico, trovò in questo episodio un simbolo potente del potere distrutto dal destino e dall'affetto che persiste nell'ombra della follia. La scena si svolge nelle stanze private di Carlo VI, il cui regno (1380–1422) è stato segnato da una follia intermittente.

Odette de Champdivers, la sua amante fedele, è seduta vicino a lui, con la mano delicatamente appoggiata sul braccio tremante del re. Delacroix cattura il momento in cui Carlo, perso nell'illusione, si aggrappa a Odette come il suo ultimo ancoraggio alla realtà. Lo sguardo vuoto del re contrasta con la determinazione silenziosa di Odette, il suo abito scuro e il suo volto pallido illuminati da un raggio di luce che li isola dal mondo esterno.

Le carte da gioco sparse ai loro piedi alludono all'ossessione di Carlo per i giochi durante la sua malattia, mentre le pesanti drapperie e la palette cupa evocano il peso emotivo della scena. A differenza dei ritratti neoclassici freddi di Ingres, il tocco di Delacroix è sciolto, i suoi colori carichi di emozione, invitando lo spettatore a sentire la tensione e la tenerezza tra le figure. La provenienza esatta di Charles VI et Odette de Champdivers rimane incerta, poiché la storia iniziale del dipinto non è ben documentata. È noto, tuttavia, che Delacroix lo dipinse durante un periodo di intensa sperimentazione, poco dopo il suo celebre La morte di Sardanapalo.

L'opera riflette la sua fascinazione per episodi storici drammatici e il suo impegno a esplorare le profondità psicologiche dei suoi soggetti. Oggi, il dipinto è conservato in una collezione privata, raramente esposto e meno frequentemente discusso rispetto ai dipinti più grandi di Delacroix. Tuttavia, rappresenta una testimonianza della sua capacità di trovare umanità ai margini della storia e di trasformare una tragedia reale dimenticata in una scena di forza emotiva duratura.