Lorsque Eugène Delacroix a exposé Charles VI et Odette de Champdivers en 1826, il a choisi un sujet qui n'avait jamais orné les salons parisiens auparavant : l'intimité tragique entre le roi fou de France et sa compagne dévouée. La peinture a immédiatement attiré l'attention par sa représentation brute de la vulnérabilité royale, un thème qui a résonné après la Restauration Bourbon, alors que la France était encore en train de faire le bilan des coûts de la monarchie. Delacroix, alors dans la vingtaine et déjà une étoile montante du mouvement Romantique, a trouvé dans cet épisode un symbole puissant du pouvoir détruit par le destin et de l'affection persistant dans l'ombre de la folie. La scène se déroule dans les appartements privés de Charles VI, dont le règne (1380–1422) a été marqué par une folie intermittente.

Odette de Champdivers, sa maîtresse fidèle, est assise près de lui, sa main reposant doucement sur le bras tremblant du roi. Delacroix capture le moment où Charles, perdu dans l'illusion, s'accroche à Odette comme son dernier ancrage à la réalité. Le regard vide du roi contraste avec la détermination tranquille d'Odette, sa robe sombre et son visage pâle illuminés par un rayon de lumière qui les isole du monde extérieur.

Les cartes à jouer éparpillées à leurs pieds font allusion à l'obsession de Charles pour les jeux pendant sa maladie, tandis que les lourdes draperies et la palette sombre évoquent le poids émotionnel de la scène. Contrairement aux portraits néoclassiques froids de la royauté par Ingres, le coup de pinceau de Delacroix est lâche, ses couleurs chargées d'émotion, invitant le spectateur à ressentir la tension et la tendresse entre les figures. La provenance exacte de Charles VI et Odette de Champdivers reste incertaine, car l'histoire précoce de la peinture n'est pas bien documentée. Il est cependant connu que Delacroix l'a peinte pendant une période d'expérimentation intense, peu après son célèbre La Mort de Sardanapale.

L'œuvre reflète sa fascination pour les épisodes historiques dramatiques et son engagement à explorer les profondeurs psychologiques de ses sujets. Aujourd'hui, la peinture est conservée dans une collection privée, rarement exposée et moins souvent discutée que les grandes toiles de Delacroix. Pourtant, elle se dresse comme un témoignage de sa capacité à trouver l'humanité dans les marges de l'histoire et à transformer une tragédie royale oubliée en une scène de force émotionnelle durable.