Als Kind im Strohhut 1886 zum ersten Mal in Paris ausgestellt wurde, markierte dies einen bedeutenden Moment in der Karriere von Mary Cassatt, einer der wenigen amerikanischen Künstlerinnen, die unter den französischen Impressionisten Anerkennung fanden. Dieses Gemälde hebt sich als eines von Cassatts frühesten Experimenten mit Pastellen und einer lockereren Pinseltechnik hervor, eine Veränderung, die mit ihrer Teilnahme an der letzten Impressionistenausstellung desselben Jahres zusammenfiel. Die Frische und Unmittelbarkeit des Werks erregten die Aufmerksamkeit der Kritiker, die Cassatts Kühnheit lobten, die flüchtigen Ausdrücke der Kindheit einzufangen.

Ihr Sujet—ein junges Mädchen mit einem breiten Strohhut—wurde zum Emblem von Cassatts Faszination für die privaten Welten von Frauen und Kindern. Das Gemälde fängt einen ruhigen, sonnendurchfluteten Moment ein: Das Kind, sitzend und leicht vom Betrachter abgewandt, wird von der breiten Kurve ihres Strohhuts umrahmt, der einen sanften Schatten über ihr Gesicht wirft. Cassatts Wahl eines einfachen, schmucklosen Hintergrunds stellt sicher, dass die gesamte Aufmerksamkeit auf dem nachdenklichen Ausdruck des Mädchens und dem Spiel des Lichts auf ihren zarten Zügen liegt. Die lockeren, sichtbaren Pinselstriche deuten auf die Bewegung der Luft und die Sanftheit der Jugend hin, während der Hut selbst—ein Alltagsgegenstand—zu einem Symbol der Unschuld und der Schwelle zwischen Kindheit und der weiteren Welt wird.

Im Gegensatz zu Renoirs sentimentaleren Darstellungen von Kindern ist Cassatts Ansatz direkt und unsentimental, wobei der Fokus stattdessen auf der Individualität und dem inneren Leben ihres Modells liegt. Die genaue Provenienz von Kind im Strohhut bleibt etwas unklar, wie es oft bei Cassatts Werken aus dieser Zeit der Fall ist, von denen viele direkt an private Sammler oder Freunde der Familie verkauft wurden. Heute wird das Gemälde weithin als ein Schlüsselbeispiel ihrer impressionistischen Phase anerkannt, das ihre frühere, akademischere Arbeit mit ihren späteren, experimentelleren Kompositionen verbindet. Ihre Präsenz in Museumsbeständen hat dazu beigetragen, Cassatts Ruf als zentrale Figur der Impressionistischen Bewegung zu festigen, insbesondere für ihre sensiblen und modernen Porträts von Frauen und Kindern.

Das Gemälde wird weiterhin für seine frische Vision und seine Rolle bei der Neudefinition der Möglichkeiten der Porträtkunst im späten neunzehnten Jahrhundert gefeiert.