Когда Ребёнок в соломенной шляпе был впервые выставлен в Париже в 1886 году, это стало значимым моментом в карьере Мэри Кассат, одной из немногих американских художниц, получивших признание среди французских импрессионистов. Эта картина выделяется как одна из первых попыток Кассат использовать пастель и более свободную манеру письма, что совпало с её участием в последней импрессионистской выставке в том же году. Свежесть и непосредственность работы привлекли внимание критиков, которые отметили смелость Кассат в запечатлении мимолетных выражений детства.

Её тема — молодая девочка в широкой соломенной шляпе — стала символом увлечения Кассат частными мирами женщин и детей. Картина запечатлевает тихий, залитый солнцем момент: ребёнок, сидящий и слегка отворачивающийся от зрителя, обрамлён широким полем своей соломенной шляпы, которое отбрасывает мягкую тень на её лицо. Выбор Кассат простого, не украшенного фона гарантирует, что всё внимание сосредоточено на задумчивом выражении девочки и игре света на её нежных чертах. Свободные, видимые мазки кисти намекают на движение воздуха и мягкость юности, в то время как сама шляпа — повседневный предмет — становится символом невинности и границы между детством и более широким миром.

В отличие от более сентиментальных изображений детей Ренуара, подход Кассат прямолинеен и не сентиментален, вместо этого сосредотачиваясь на индивидуальности и внутренней жизни её модели. Точная история Ребёнка в соломенной шляпе остаётся несколько неясной, как это часто бывает с работами Кассат этого периода, многие из которых были проданы непосредственно частным коллекционерам или друзьям семьи. Сегодня эта картина широко признана ключевым примером её импрессионистского этапа, соединяющим её более ранние, более академические работы и её более поздние, более экспериментальные композиции. Её присутствие в музейных коллекциях помогло закрепить репутацию Кассат как центральной фигуры в движении импрессионизма, особенно за её чуткие и современные изображения женщин и детей.

Картина продолжает отмечаться за своё свежее видение и за роль в переопределении возможностей портрета в конце девятнадцатого века.