Als Francisco de Zurbarán 1638 Beschneidung malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ansehens als der bedeutendste Maler religiöser Themen in Sevilla. Das Werk wurde für den Hochaltar des Klosters Merced Calzada in Sevilla geschaffen, ein Auftrag, der Zurbarán in direkte Konkurrenz zu seinem Zeitgenossen, Murillo, stellte. Obwohl der ursprüngliche Vertrag erhalten ist, ist das Medium des Gemäldes nicht klar dokumentiert – eine seltene Unsicherheit für einen so bedeutenden Auftrag.

Diese Leinwand ist eines von mehreren Behandlungen, die Zurbarán dem Thema gab, aber es ist das einzige bekannte, das einen so prominenten kirchlichen Rahmen geschmückt hat. Die Szene fängt den Moment ein, acht Tage nach der Geburt, als das Kind Jesus zur Beschneidung gemäß dem jüdischen Gesetz präsentiert wird. Zurbarán erstarrt das Drama, während der Hohepriester, in Gold und Weiß gekleidet, sich darauf vorbereitet, das Ritual durchzuführen, während Maria, in tiefes Blau gehüllt, mit einer Mischung aus Traurigkeit und Akzeptanz zusieht. Das Licht, das von oben strömt, isoliert das Christkind und die Hände des Priesters und unterstreicht die opferliche Vorahnung des Ereignisses.

Engel schweben darüber, halten Instrumente der Passion und verbinden diesen frühen Moment mit dem zukünftigen Leiden Christi. Im Vergleich zu Mantegnas überfüllter und architektonischer Beschneidung ist Zurbaráns Ansatz intim, fast asketisch, und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf die emotionale Schwere des Ritus. Nach der Auflösung der Klöster im neunzehnten Jahrhundert verließ Beschneidung ihr ursprüngliches Zuhause und wechselte mehrfach den Besitzer, ihre Provenienz war fragmentarisch, bis sie in einer Sammlung in Madrid wieder auftauchte. Heute hängt sie im Museo del Prado, wo sie als Zeugnis für Zurbaráns Fähigkeit steht, narrative Klarheit mit spiritueller Intensität zu verbinden.

Das Gemälde markiert eine reife Phase in Zurbaráns Karriere, als seine Farbpalette weicher wurde und seine Figuren eine neue Zärtlichkeit gewannen, die die Sentimentalität vorwegnahm, die später die sevillanische Malerei definieren würde. Obwohl ihr Medium ungewiss bleibt, ist ihr Einfluss auf die spanische religiöse Kunst unbestreitbar.