Quando Francisco de Zurbarán pintou Circuncisão em 1638, ele estava no auge de sua reputação como o principal pintor de temas religiosos de Sevilha. A obra foi criada para o altar-mor do Mosteiro da Merced Calzada em Sevilha, uma encomenda que colocou Zurbarán em competição direta com seu contemporâneo, Murillo. Embora o contrato original tenha sobrevivido, o meio da pintura não está claramente documentado, uma incerteza rara para uma encomenda tão significativa.

Esta tela é um dos vários tratamentos que Zurbarán deu ao tema, mas é a única conhecida que adornou um ambiente eclesiástico tão proeminente. A cena captura o momento, oito dias após o Natal, quando o menino Jesus é apresentado para a circuncisão de acordo com a lei judaica. Zurbarán congela o drama enquanto o sumo sacerdote, vestido de ouro e branco, se prepara para realizar o ritual, enquanto Maria, envolta em um azul profundo, observa com uma mistura de tristeza e aceitação. A luz, que flui de cima, isola o Menino Cristo e as mãos do sacerdote, sublinhando a antecipação sacrificial do evento.

Anjos pairam acima, segurando instrumentos da Paixão, ligando este momento inicial ao futuro sofrimento de Cristo. Comparado à Circuncisão mais cheia e arquitetônica de Mantegna, a abordagem de Zurbarán é íntima, quase austera, focando a atenção do espectador na gravidade emocional do rito. Após a dissolução dos mosteiros no século XIX, Circuncisão deixou seu lar original e passou por várias mãos, sua proveniência fragmentária até ressurgir em uma coleção de Madri. Hoje, ela está pendurada no Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho da capacidade de Zurbarán de misturar clareza narrativa com intensidade espiritual.

A pintura marca uma fase madura na carreira de Zurbarán, quando sua paleta se suavizou e suas figuras ganharam uma nova ternura, antecipando a sentimentalidade que mais tarde definiria a pintura sevillana. Embora seu meio permaneça incerto, seu impacto na arte religiosa espanhola é indiscutível.