Quando Francisco de Zurbarán dipinse Circoncisione nel 1638, era al culmine della sua reputazione come il principale pittore di soggetti religiosi di Siviglia. L'opera fu creata per l'altare maggiore del Monastero della Merced Calzada a Siviglia, un incarico che mise Zurbarán in diretta competizione con il suo contemporaneo, Murillo. Sebbene il contratto originale sia sopravvissuto, il medium della pittura non è chiaramente documentato, un'incertezza rara per un incarico così significativo.

Questa tela è uno dei diversi trattamenti che Zurbarán ha dato al tema, ma è l'unico conosciuto ad aver abbellito un contesto ecclesiastico così prominente. La scena cattura il momento, otto giorni dopo la Natività, in cui il bambino Gesù viene presentato per la circoncisione secondo la legge ebraica. Zurbarán congela il dramma mentre il sommo sacerdote, vestito d'oro e bianco, si prepara a eseguire il rituale, mentre Maria, avvolta in un profondo blu, osserva con un misto di tristezza e accettazione. La luce, che scende dall'alto, isola il Bambino Cristo e le mani del sacerdote, sottolineando l'anticipazione sacrificale dell'evento.

Gli angeli fluttuano sopra, tenendo strumenti della Passione, collegando questo momento iniziale alla futura sofferenza di Cristo. Rispetto alla Circoncisione più affollata e architettonica di Mantegna, l'approccio di Zurbarán è intimo, quasi austero, focalizzando l'attenzione dello spettatore sulla gravità emotiva del rito. Dopo la dissoluzione dei monasteri nel diciannovesimo secolo, Circoncisione lasciò la sua casa originale e passò attraverso varie mani, la sua provenienza è frammentaria fino a quando non riemerse in una collezione di Madrid. Oggi, è appesa al Museo del Prado, dove si erge come testimone della capacità di Zurbarán di mescolare chiarezza narrativa con intensità spirituale.

Il dipinto segna una fase matura nella carriera di Zurbarán, quando la sua tavolozza si è ammorbidita e le sue figure hanno guadagnato una nuova tenerezza, anticipando la sentimentalità che avrebbe poi definito la pittura sevillana. Sebbene il suo medium rimanga incerto, il suo impatto sull'arte religiosa spagnola è indiscutibile.