Cuando Francisco de Zurbarán pintó Circuncisión en 1638, estaba en la cúspide de su reputación como el pintor de temas religiosos más destacado de Sevilla. La obra fue creada para el altar mayor del Monasterio de la Merced Calzada en Sevilla, un encargo que colocó a Zurbarán en competencia directa con su contemporáneo, Murillo. Aunque el contrato original ha sobrevivido, el medio de la pintura no está claramente documentado, una rareza para un encargo tan significativo.

Este lienzo es uno de varios tratamientos que Zurbarán dio al tema, pero es el único conocido que ha adornado un entorno eclesiástico tan prominente. La escena captura el momento, ocho días después de la Natividad, cuando el niño Jesús es presentado para la circuncisión de acuerdo con la ley judía. Zurbarán congela el drama mientras el sumo sacerdote, vestido de oro y blanco, se prepara para realizar el ritual, mientras María, envuelta en un profundo azul, observa con una mezcla de tristeza y aceptación. La luz, que fluye desde arriba, aísla al Niño Cristo y las manos del sacerdote, subrayando la anticipación sacrificial del evento.

Ángeles flotan arriba, sosteniendo instrumentos de la Pasión, vinculando este momento temprano con el futuro sufrimiento de Cristo. En comparación con la más abarrotada y arquitectónica Circuncisión de Mantegna, el enfoque de Zurbarán es íntimo, casi austero, centrando la atención del espectador en la gravedad emocional del rito. Tras la disolución de los monasterios en el siglo XIX, Circuncisión dejó su hogar original y pasó por varias manos, su procedencia es fragmentaria hasta que resurgió en una colección de Madrid. Hoy en día, cuelga en el Museo del Prado, donde se erige como un testimonio de la capacidad de Zurbarán para combinar claridad narrativa con intensidad espiritual.

La pintura marca una fase madura en la carrera de Zurbarán, cuando su paleta se suavizó y sus figuras adquirieron una nueva ternura, anticipando la sentimentalidad que más tarde definiría la pintura sevillana. Aunque su medio sigue siendo incierto, su impacto en el arte religioso español es indudable.