Lorsque Francisco de Zurbarán a peint Circoncision en 1638, il était à l'apogée de sa réputation en tant que peintre de sujets religieux le plus éminent de Séville. L'œuvre a été créée pour le grand autel du Monastère de la Merced Calzada à Séville, une commande qui a placé Zurbarán en concurrence directe avec son contemporain, Murillo. Bien que le contrat original ait survécu, le médium de la peinture n'est pas clairement documenté, une rare incertitude pour une commande aussi significative.

Cette toile est l'un des plusieurs traitements que Zurbarán a donnés au thème, mais c'est la seule connue à avoir orné un cadre ecclésiastique aussi proéminent. La scène capture le moment, huit jours après la Nativité, où l'enfant Jésus est présenté pour la circoncision selon la loi juive. Zurbarán fige le drame alors que le grand prêtre, revêtu d'or et de blanc, se prépare à accomplir le rituel, tandis que Marie, enveloppée dans un bleu profond, observe avec un mélange de tristesse et d'acceptation. La lumière, qui descend d'en haut, isole l'Enfant Christ et les mains du prêtre, soulignant l'anticipation sacrificielle de l'événement.

Des anges planent au-dessus, tenant des instruments de la Passion, reliant ce moment précoce à la souffrance future du Christ. Comparé à la Circoncision plus encombrée et architecturale de Mantegna, l'approche de Zurbarán est intime, presque austère, concentrant l'attention du spectateur sur la gravité émotionnelle du rite. Après la dissolution des monastères au XIXe siècle, Circoncision a quitté son foyer d'origine et a passé par plusieurs mains, sa provenance étant fragmentaire jusqu'à ce qu'elle refasse surface dans une collection de Madrid. Aujourd'hui, elle est accrochée au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Zurbarán à allier clarté narrative et intensité spirituelle.

La peinture marque une phase mature dans la carrière de Zurbarán, lorsque sa palette s'est adoucie et que ses figures ont gagné une nouvelle tendresse, anticipant la sentimentalité qui définirait plus tard la peinture sévillane. Bien que son médium reste incertain, son impact sur l'art religieux espagnol est indéniable.