Als die Mönche des Kartäuserklosters Santa María de las Cuevas in Sevilla in den 1640er Jahren einen Zyklus von Gemälden bei Francisco de Zurbarán in Auftrag gaben, suchten sie nicht nur nach Dekoration, sondern auch nach einer Meditation über Glauben und Ausdauer. Unter diesen Werken sticht Dan als Teil von Zurbaráns gefeierter Serie hervor, die die Zwölf Stämme Israels darstellt – ein seltenes Thema in der spanischen Kunst dieser Zeit. Das Set, das für die Sakristei des Klosters bestimmt war, wurde so bewundert, dass es später in ganz Europa verteilt wurde, wobei einzelne Leinwände wegen ihrer würdigen Figuren und ruhigen Größe geschätzt wurden. In Dan fängt Zurbarán den biblischen Patriarchen in einem Moment der feierlichen Reflexion ein, sein Blick ist fest und introspektiv.

Gekleidet in reiche, schwere Gewänder hält Dan eine Schriftrolle – wahrscheinlich eine Anspielung auf seine Rolle als einer der Söhne Jakobs und Gründer eines der Stämme Israels. Die charakteristische Verwendung scharfen Lichts des Künstlers isoliert Dan vor einem dunklen Hintergrund und verleiht der Figur eine fast skulpturale Präsenz. Der Löwe zu seinen Füßen spielt auf den Segen in Genesis an: „Dan wird eine Schlange am Weg sein...“, ein Symbol sowohl für Wachsamkeit als auch für Urteil.

Im Gegensatz zu den dynamischen, überfüllten Szenen von Rubens oder Rembrandt ist Zurbaráns Ansatz nüchtern und konzentriert sich auf das innere Leben und das moralische Gewicht seines Themas. Das Schicksal von Dan spiegelt das vieler spanischer Meisterwerke wider: Nach der Auflösung der Klöster im 19. Jahrhundert verließ das Gemälde Sevilla und ging durch verschiedene Privatsammlungen. Seine Zuschreibung an Zurbarán wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, dank seines unverwechselbaren Stils und seines dokumentierten Platzes innerhalb der Serie der Zwölf Stämme.

Heute wird Dan als ein Zeugnis für Zurbaráns Fähigkeit anerkannt, biblische Figuren mit psychologischer Tiefe und Würde zu versehen, und es bleibt ein Highlight jeder Sammlung, die das Glück hat, es auszustellen.