Cuando los monjes del monasterio cartujo de Santa María de las Cuevas en Sevilla encargaron un ciclo de pinturas a Francisco de Zurbarán a mediados de la década de 1640, no solo buscaban decoración, sino una meditación sobre la fe y la resistencia. Entre estas obras, Dan destaca como parte de la célebre serie de Zurbarán que representa a las Doce Tribus de Israel, un tema raro en el arte español de la época. El conjunto, destinado a la sacristía del monasterio, fue tan admirado que más tarde se dispersó por Europa, con lienzos individuales valorados por sus figuras dignas y su tranquila grandeza. En Dan, Zurbarán captura al patriarca bíblico en un momento de solemne reflexión, con la mirada firme e introspectiva.

Vestido con ricas y pesadas túnicas, Dan sostiene un pergamino, probablemente una referencia a su papel como uno de los hijos de Jacob y fundador de una de las tribus de Israel. El uso característico del artista de una luz intensa aísla a Dan contra un fondo oscuro, otorgando a la figura una presencia casi escultórica. El león a sus pies alude a la bendición en Génesis: “Dan será una serpiente en el camino...”, un símbolo de vigilancia y juicio.

A diferencia de las escenas dinámicas y abarrotadas de Rubens o Rembrandt, el enfoque de Zurbarán es austero, centrándose en la vida interior y el peso moral de su sujeto. El destino de Dan refleja el de muchas obras maestras españolas: tras la disolución de los monasterios en el siglo XIX, la pintura salió de Sevilla y pasó por varias colecciones privadas. Su atribución a Zurbarán nunca ha sido seriamente cuestionada, gracias a su estilo inconfundible y su lugar documentado dentro de la serie de las Doce Tribus. Hoy en día, Dan es reconocido como un testimonio de la capacidad de Zurbarán para dotar a las figuras bíblicas de profundidad psicológica y dignidad, y sigue siendo un punto culminante de cualquier colección afortunada de exhibirlo.