Quando os monges do mosteiro cartuxo de Santa María de las Cuevas em Sevilha encomendaram um ciclo de pinturas a Francisco de Zurbarán em meados da década de 1640, eles não buscavam apenas decoração, mas uma meditação sobre a fé e a resistência. Entre essas obras, Dan se destaca como parte da célebre série de Zurbarán que retrata as Doze Tribos de Israel, um tema raro na arte espanhola da época. O conjunto, destinado à sacristia do mosteiro, foi tão admirado que mais tarde se dispersou pela Europa, com telas individuais valorizadas por suas figuras dignas e sua tranquila grandeza. Em Dan, Zurbarán captura o patriarca bíblico em um momento de reflexão solene, com o olhar firme e introspectivo.

Vestido com ricas e pesadas vestes, Dan segura um pergaminho, provavelmente uma referência ao seu papel como um dos filhos de Jacó e fundador de uma das tribos de Israel. O uso característico do artista de luz intensa isola Dan contra um fundo escuro, conferindo à figura uma presença quase escultórica. O leão a seus pés alude à bênção em Gênesis: “Dan será uma serpente no caminho...”, um símbolo de vigilância e julgamento.

Ao contrário das cenas dinâmicas e lotadas de Rubens ou Rembrandt, a abordagem de Zurbarán é austera, focando na vida interior e no peso moral de seu sujeito. O destino de Dan reflete o de muitas obras-primas espanholas: após a dissolução dos mosteiros no século XIX, a pintura deixou Sevilha e passou por várias coleções privadas. Sua atribuição a Zurbarán nunca foi seriamente questionada, graças ao seu estilo inconfundível e seu lugar documentado dentro da série das Doze Tribos. Hoje, Dan é reconhecido como um testemunho da capacidade de Zurbarán de investir figuras bíblicas com profundidade psicológica e dignidade, e continua sendo um destaque de qualquer coleção afortunada o suficiente para exibi-lo.