Wenige Gemälde von Artemisia Gentileschi haben so viel Debatte ausgelöst wie David mit dem Kopf des Goliath, von Artemisia Gentileschi. Über Jahrhunderte hinweg fragten sich Gelehrte, ob diese dramatische Szene wirklich Artemisia zugeschrieben werden kann oder ob sie das Werk ihres Vaters, Orazio Gentileschi, oder eines anderen Anhängers der Caravaggio-Tradition war. Erst in den letzten Jahrzehnten ist ein Konsens entstanden, dank sorgfältiger Studien der Pinselstriche und der psychologischen Intensität, die Artemisias Hand kennzeichnen.

Das Gemälde gilt als eines der frühesten bekannten Werke von Artemisia, wahrscheinlich um 1610 vollendet, als sie noch ein Teenager in Rom war. Die Leinwand zeigt den biblischen Helden David im Moment nach seinem Sieg, während er den abgetrennten Kopf des Goliath hält. Im Gegensatz zu vielen Künstlern, die David triumphierend oder Goliath im Angesicht der Niederlage zeigen, wählt Artemisia die Nachwirkungen: Davids jugendliches Gesicht ist im Schatten, sein Blick von der grausamen Trophäe abgewandt, was eine Mischung aus Erschöpfung und Horror suggeriert. Das noch tropfende Schwert zeigt nach unten, und der Kopf des Riesen wird mit unerschütterlichem Realismus dargestellt.

Der starke Kontrast zwischen Licht und Schatten, ein Markenzeichen der Caravaggisti, intensiviert das Drama und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf Davids zwiespältigen Ausdruck. Im Vergleich zu Caravaggios eigenem David mit dem Kopf des Goliath ist Artemisias Interpretation introspektiver und betont die psychologischen Kosten von Gewalt. Die frühe Geschichte von David mit dem Kopf des Goliath bleibt ungewiss; es gibt keinen überlieferten Nachweis über seinen ursprünglichen Mäzen oder Auftrag. Die Zuschreibung des Gemäldes an Artemisia wurde lange Zeit von der Berühmtheit ihres Vaters und den von Männern dominierten Kreisen im frühen 17.

Jahrhundert in Rom überschattet. Heute wird es als ein Schlüsselwerk in ihrer Entwicklung anerkannt, das die kraftvollen Heldinnen und die psychologische Tiefe vorausahnt, die ihre spätere Karriere prägen würden. Das Gemälde befindet sich jetzt in einer Privatsammlung, und seine seltenen öffentlichen Auftritte werden von Wissenschaftlern und Bewunderern der barocken Malerei gleichermaßen mit Spannung erwartet.