아르테미시아 젠틸레스키(Artemisia Gentileschi)의 작품 중 《다윗과 골리앗의 머리(아르테미시아 젠틸레스키의 골리앗의 머리를 가진 다윗)》만큼 많은 논란을 일으킨 작품은 드물다. 수세기 동안 학자들은 이 극적인 장면이 정말로 아르테미시아에게 귀속될 수 있는지, 아니면 그녀의 아버지인 오라치오 젠틸레스키(Orazio Gentileschi)나 다른 카라바조(Caravaggio) 전통의 추종자에 의해 만들어진 것인지 의문을 제기해왔다. 최근 수십 년 동안, 아르테미시아의 붓질과 심리적 강도를 면밀히 연구한 덕분에 합의가 이루어졌다.

이 그림은 아르테미시아의 가장 초기 작품 중 하나로 여겨지며, 아마도 그녀가 로마의 10대 소녀였던 1610년경에 완성되었을 것이다. 캔버스는 성경의 영웅 다윗이 승리한 순간, 잘린 골리앗의 머리를 들고 있는 모습을 담고 있다. 다윗을 승리자로 묘사하는 많은 예술가들과는 달리, 아르테미시아는 그 이후의 순간을 선택했다: 다윗의 젊은 얼굴은 그림자에 가려져 있고, 그의 시선은 이 끔찍한 전리품에서 멀어져 있으며, 피로와 공포가 뒤섞인 감정을 암시하고 있다. 여전히 피가 뚝뚝 떨어지는 검은 아래로 향하고 있으며, 거인의 머리는 타협 없는 사실주의로 묘사되고 있다.

빛과 그림자의 극명한 대비는 카라바조주의자(Caravaggisti)의 특징으로, 드라마를 강화하고 관객의 시선을 다윗의 복잡한 표정에 집중시킨다. 카라바조의 《다윗과 골리앗의 머리》와 비교할 때, 아르테미시아의 해석은 더 내성적이며, 폭력의 심리적 대가를 강조한다. 《다윗과 골리앗의 머리》의 초기 역사는 불확실하다. 원래의 후원자나 의뢰에 대한 기록은 남아 있지 않다.

이 그림이 아르테미시아에게 귀속된 것은 그녀의 아버지의 명성과 17세기 초 로마의 남성 중심의 사회에 의해 오랫동안 가려져 있었다. 오늘날 이 작품은 그녀의 발전 과정에서 중요한 작품으로 인정받고 있으며, 그녀의 후속 경력을 정의할 강력한 여성 영웅과 심리적 깊이를 예고하고 있다. 이 그림은 현재 개인 소장품으로 보관되고 있으며, 그 드문 공개 전시는 학자들과 바로크(Baroque) 회화 애호가들에 의해 열렬히 기다려지고 있다.