Pocas pinturas de Artemisia Gentileschi han generado tanto debate como David con la cabeza de Goliat, por Artemisia Gentileschi. Durante siglos, los académicos cuestionaron si esta escena dramática podía atribuirse realmente a Artemisia, o si era obra de su padre, Orazio Gentileschi, o de otro seguidor de la tradición de Caravaggio. Solo en las últimas décadas ha surgido un consenso, gracias al estudio cuidadoso de la técnica pictórica y la intensidad psicológica que marcan la mano de Artemisia.

La pintura se considera una de las obras más tempranas conocidas de Artemisia, probablemente completada alrededor de 1610, cuando aún era una adolescente en Roma. El lienzo captura al héroe bíblico David en el momento posterior a su victoria, sosteniendo la cabeza decapitada de Goliat. A diferencia de muchos artistas que muestran a David triunfante o a Goliat en los estertores de la derrota, Artemisia elige el desenlace: el rostro juvenil de David está en sombras, su mirada apartada del trofeo macabro, sugiriendo una mezcla de agotamiento y horror. La espada, aún goteando, apunta hacia abajo, y la cabeza del gigante se representa con un realismo implacable.

El marcado contraste entre luz y sombra, un sello distintivo de los Caravaggisti, intensifica el drama y centra la atención del espectador en la expresión conflictiva de David. Comparado con el propio David con la cabeza de Goliat de Caravaggio, la interpretación de Artemisia es más introspectiva, enfatizando el costo psicológico de la violencia. La historia temprana de David con la cabeza de Goliat sigue siendo incierta; no hay registro sobreviviente de su patrocinador o encargo original. La atribución de la pintura a Artemisia estuvo durante mucho tiempo ensombrecida por la fama de su padre y los círculos dominados por hombres de la Roma del siglo XVII.

Hoy en día, se reconoce como una obra clave en su desarrollo, presagiando las poderosas heroínas y la profundidad psicológica que definirían su carrera posterior. La pintura se encuentra actualmente en una colección privada, y sus raras apariciones públicas son esperadas con entusiasmo por académicos y admiradores de la pintura barroca por igual.