Poche opere di Artemisia Gentileschi hanno suscitato tanto dibattito quanto David con la testa di Golia, di Artemisia Gentileschi. Per secoli, studiosi si sono chiesti se questa scena drammatica potesse davvero essere attribuita a Artemisia, o se fosse opera di suo padre, Orazio Gentileschi, o di un altro seguace della tradizione di Caravaggio. Solo negli ultimi decenni è emerso un consenso, grazie a uno studio attento delle pennellate e dell'intensità psicologica che caratterizzano la mano di Artemisia.

Il dipinto è considerato una delle opere più antiche conosciute di Artemisia, probabilmente completato intorno al 1610, quando era ancora un'adolescente a Roma. La tela cattura l'eroe biblico Davide nel momento successivo alla sua vittoria, mentre tiene la testa decapitata di Golia. A differenza di molti artisti che mostrano Davide trionfante o Golia negli ultimi spasmi della sconfitta, Artemisia sceglie le conseguenze: il volto giovanile di Davide è in ombra, il suo sguardo distolto dal trofeo macabro, suggerendo un misto di esaustione e orrore. La spada, ancora gocciolante, punta verso il basso, e la testa del gigante è resa con un realismo implacabile.

Il forte contrasto tra luce e ombra, un marchio distintivo dei Caravaggisti, intensifica il dramma e concentra l'attenzione dello spettatore sull'espressione conflittuale di Davide. Rispetto al David con la testa di Golia di Caravaggio, l'interpretazione di Artemisia è più introspettiva, enfatizzando il costo psicologico della violenza. La storia precoce di David con la testa di Golia rimane incerta; non esiste alcun documento sopravvissuto del suo patrono o della commissione originale. L'attribuzione del dipinto a Artemisia è stata a lungo oscurata dalla fama di suo padre e dai circoli dominati dagli uomini della Roma del XVII secolo.

Oggi è riconosciuta come un'opera chiave nel suo sviluppo, preannunciando le potenti eroine e la profondità psicologica che avrebbero caratterizzato la sua carriera successiva. Il dipinto è attualmente in una collezione privata, e le sue rare apparizioni pubbliche sono attese con entusiasmo da studiosi e ammiratori della pittura barocca.