Wenige Künstler beginnen ihre öffentliche Karriere mit einem Mord, aber Francisco de Goya tat genau das, als er 1772 Der Tod des heiligen Albert von Jerusalem zum Wettbewerb um einen Platz an der Königlichen Akademie der Schönen Künste von San Fernando einreichte. Das Gemälde fängt die Ermordung eines heiliggesprochenen Patriarchen ein – ein Thema, das nicht von Goya selbst gewählt wurde, sondern von der Akademie als Test für narrative Fähigkeiten und dramatische Komposition festgelegt wurde. Der junge Goya, der damals erst Mitte zwanzig war, war begierig darauf, sich nach mehreren früheren Ablehnungen zu beweisen.

Dieses Werk markiert seinen ersten großen Schritt in Richtung Anerkennung in Madrid, der Stadt, die seine Zukunft prägen sollte. Die Leinwand friert den schicksalhaften Moment des 14. September 1214 ein, als der heilige Albert, der lateinische Patriarch von Jerusalem und Autor der Karmeliterregel, während einer religiösen Prozession in Akko niedergeschlagen wurde. Goya wählt den Moment der Gewalt: Der Mörder stürzt sich aus der Menge, das Messer erhoben, während Albert – in Bischofsornaten gekleidet – sich umdreht, sein Gestus sowohl defensiv als auch resigniert.

Die weißen Gewänder des Heiligen fangen das hellste Licht ein und isolieren ihn von den wirbelnden Schatten der Menge, während das Gesicht des Angreifers halb verborgen ist, was die Verräterei betont. Das Drama und die theatralische Beleuchtung erinnern an den Einfluss von Tiepolo, den Goya in Italien studiert hatte, aber Goyas Figuren sind erdverbundener, ihre Gesten weniger idealisiert als die von beispielsweise Das Martyrium des heiligen Petrus von Tizian. Obwohl der ursprüngliche Patron des Gemäldes die Akademie selbst war, wurde Der Tod des heiligen Albert von Jerusalem selten außerhalb institutioneller Sammlungen gesehen. Sein Medium ist nicht definitv dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich Öl auf Leinwand, typisch für akademische Einreichungen der Zeit.

Das Werk überlebt als ein Zeugnis von Goyas früher Ambition und seinem Geschick in der historischen Erzählung, selbst bevor sein späterer, persönlicherer Stil entstand. Heute befindet es sich in der Sammlung des Museo del Prado, eine Erinnerung an den Antrieb des jungen Künstlers, in die Reihen der offiziellen Maler Spaniens einzutreten.