Peu d'artistes commencent leur carrière publique par un meurtre, mais Francisco de Goya a fait exactement cela lorsqu'en 1772, il a soumis La Mort de Saint Albert de Jérusalem au concours pour une place à l'Académie royale des beaux-arts de San Fernando. La peinture capture l'assassinat d'un patriarche sanctifié, un sujet choisi non par Goya lui-même, mais imposé par l'Académie comme un test de compétence narrative et de composition dramatique. Le jeune Goya, alors âgé d'une vingtaine d'années, était désireux de prouver sa valeur après plusieurs rejets antérieurs.

Cette œuvre marque son premier grand pas vers la reconnaissance à Madrid, la ville qui façonnerait son avenir. La toile fige le moment fatidique du 14 septembre 1214, lorsque Saint Albert, le Patriarche latin de Jérusalem et auteur de la Règle carmélite, a été frappé lors d'une procession religieuse à Acre. Goya choisit l'instant de la violence : l'assassin se jette dans la foule, poignard levé, tandis qu'Albert, vêtu des ornements épiscopaux, se retourne, son geste étant à la fois défensif et résigné. Les robes blanches du saint captent la lumière la plus brillante, l'isolant des ombres tourbillonnantes de la foule, tandis que le visage de l'attaquant est à moitié caché, soulignant la traîtrise.

Le drame et l'éclairage théâtral rappellent l'influence de Tiepolo, que Goya avait étudié en Italie, mais les figures de Goya sont plus ancrées, leurs gestes moins idéalisés que ceux de, par exemple, Le Martyre de Saint Pierre Martyr de Titien. Bien que le mécène original de la peinture ait été l'Académie elle-même, La Mort de Saint Albert de Jérusalem a rarement été vue en dehors des collections institutionnelles. Son médium n'est pas enregistré de manière définitive, mais il est probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, typique des soumissions académiques de l'époque. L'œuvre survit comme un témoignage de l'ambition précoce de Goya et de son habileté à la narration historique, même avant que son style plus personnel n'émerge.

Aujourd'hui, elle reste dans la collection du Museo del Prado, un rappel de l'élan du jeune artiste pour entrer dans les rangs des peintres officiels d'Espagne.