Pocos artistas comienzan su carrera pública con un asesinato, pero Francisco de Goya hizo precisamente eso cuando, en 1772, presentó La muerte de San Alberto de Jerusalén al concurso para un lugar en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. La pintura captura el asesinato de un patriarca santificado, un tema elegido no por Goya mismo, sino establecido por la Academia como una prueba de habilidad narrativa y composición dramática. El joven Goya, que entonces solo tenía veintitantos años, estaba ansioso por demostrar su valía tras varias rechazos anteriores.

Esta obra marca su primer gran paso hacia el reconocimiento en Madrid, la ciudad que daría forma a su futuro. El lienzo congela el momento fatal del 14 de septiembre de 1214, cuando San Alberto, el Patriarca Latino de Jerusalén y autor de la Regla Carmelita, fue abatido durante una procesión religiosa en Acre. Goya selecciona el instante de la violencia: el asesino se lanza desde la multitud, con el puñal en alto, mientras Alberto, vestido con los ornamentos de obispo, se vuelve, su gesto es tanto defensivo como resignado. Las túnicas blancas del santo captan la luz más brillante, aislándolo de las sombras que giran en la multitud, mientras que el rostro del atacante está medio cubierto, enfatizando la traición.

El drama y la iluminación teatral evocan la influencia de Tiepolo, a quien Goya había estudiado en Italia, pero las figuras de Goya son más terrenales, sus gestos menos idealizados que los de, por ejemplo, El martirio de San Pedro Mártir de Tiziano. Aunque el patrocinador original de la pintura fue la propia Academia, La muerte de San Alberto de Jerusalén rara vez ha sido vista fuera de colecciones institucionales. Su medio no está registrado de manera definitiva, pero es probable que sea óleo sobre lienzo, típico de las presentaciones académicas de la época. La obra sobrevive como un testimonio de la ambición temprana de Goya y su habilidad en la narrativa histórica, incluso antes de que emergiera su estilo más personal.

Hoy en día, permanece en la colección del Museo del Prado, un recordatorio del impulso del joven artista por ingresar a las filas de los pintores oficiales de España.