Als Diana Rückkehr von der Jagd 1745 zum ersten Mal ausgestellt wurde, war ihr Schöpfer, François Boucher, bereits der Lieblingsmaler von Madame de Pompadour, der einflussreichen Geliebten von Ludwig XV. Diese Verbindung würde Boucher bald helfen, Aufträge zu sichern, die das Erscheinungsbild des französischen Hofes prägten, aber selbst in diesem früheren Werk wird sein Gespür für sinnliche Mythologien voll zur Schau gestellt. Das Gemälde ist eines von mehreren Versionen, die Boucher von Diana, der Göttin der Jagd, geschaffen hat, wobei er ihr Bild jedes Mal verfeinerte, um den Vorlieben seiner aristokratischen Mäzene gerecht zu werden.

Der Rokoko-Appetit auf Mythen, gehüllt in Luxus und sanfte Erotik, fand in Bouchers Pinsel den perfekten Ausdruck. Im Herzen der Szene hält Diana mit ihren Nymphen am Waldrand inne, ihren Bogen beiseitegelegt und einen zunehmenden Mond, der in ihrem Haar glänzt – ein Zeichen ihres göttlichen Status. Der Maler fängt den Moment kurz nach der Jagd ein, während die Göttin sich zurücklehnt, umgeben von Jagdtrophäen und den verspielten Aufmerksamkeiten ihrer Begleiterinnen. Ein weißer Hund, wachsam und loyal, verankert den Vordergrund, während die sanfte, pastellfarbene Landschaft hinter ihnen in einem Dunst verschwindet.

Bouchers Diana ist keine strenge Jägerin, sondern eine Figur von Anmut und Leichtigkeit, ihr Körper halb gedreht in languider Ruhe, die die sanfte Sinnlichkeit widerspiegelt, die in Titian’s Venus von Urbino zu sehen ist. Die Leichtigkeit und Wärme der Komposition verwandeln den Mythos in eine Vision aristokratischer Muße. Die genaue frühe Provenienz von Diana Rückkehr von der Jagd ist ungewiss, aber ihr Stil und Thema sind typisch für Bouchers Werk in den 1740er Jahren, als er bei Pariser Sammlern sehr gefragt war. Gemälde wie dieses schmückten die privaten Salons der Elite, die sich an mythologischen Szenen als Vehikel für Fantasie und Ausstellung erfreuten.

Im Laufe der Jahrhunderte hat Bouchers Diana verschiedene Sammlungen durchlaufen, ein Zeugnis für die anhaltende Anziehungskraft des Rokoko-Charmes. Heute steht das Gemälde als lebendiges Beispiel für den Geschmack der Epoche für Schönheit und Mythos und als Schlüsselwerk in der Karriere von François Boucher, der bald Erster Maler des Königs werden sollte.