Lorsque Diane revenant de la chasse a été exposée pour la première fois en 1745, son créateur, François Boucher, était déjà le peintre favori de Madame de Pompadour, la maîtresse influente de Louis XV. Cette connexion allait bientôt aider Boucher à obtenir des commandes qui façonnaient l'apparence de la cour française, mais même dans cette œuvre antérieure, son talent pour les mythologies sensuelles est pleinement exposé. La peinture est l'une des plusieurs versions que Boucher a créées de Diane, la déesse de la chasse, raffinant son image à chaque fois pour s'adapter aux goûts de ses mécènes aristocratiques.

L'appétit rococo pour le mythe drapé de luxe et de douce érotisme a trouvé son parfait correspondant dans le pinceau de Boucher. Au cœur de la scène, Diane fait une pause avec ses nymphes au bord de la forêt, son arc mis de côté et une lune croissante brillant dans ses cheveux, un signe de son statut divin. Le peintre capture le moment juste après la chasse, alors que la déesse se prélasse, entourée de trophées de chasse et des attentions ludiques de ses compagnes. Un chien blanc, alerte et loyal, ancre le premier plan, tandis que le doux paysage pastel se dissout dans une brume derrière elles.

La Diane de Boucher n'est pas une chasseresse sévère, mais une figure de grâce et de facilité, son corps à moitié tourné dans un repos langoureux, faisant écho à la douce sensualité vue dans Titien et sa Vénus d'Urbino. La légèreté et la chaleur de la composition transforment le mythe en une vision de loisir aristocratique. La provenance précise de Diane revenant de la chasse est incertaine, mais son style et son sujet sont typiques du travail de Boucher dans les années 1740, lorsqu'il était très demandé par les collectionneurs parisiens. Des peintures comme celle-ci ornaient les salons privés de l'élite, qui se délectaient de scènes mythologiques comme véhicules à la fois de fantaisie et d'exposition.

Au fil des siècles, la Diane de Boucher a voyagé à travers diverses collections, un témoignage de l'attrait durable du charme rococo. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un exemple vivant du goût de l'époque pour la beauté et le mythe, et une œuvre clé dans la carrière de François Boucher, qui allait bientôt devenir Premier Peintre du Roi.