Quando Diana che ritorna dalla caccia fu esposta per la prima volta nel 1745, il suo creatore, François Boucher, era già il pittore preferito di Madame de Pompadour, l'influente amante di Luigi XV. Questo legame avrebbe presto aiutato Boucher a ottenere commissioni che avrebbero plasmato l'aspetto della corte francese, ma anche in quest'opera precedente, il suo talento per le mitologie sensuali è in piena mostra. Il dipinto è una delle diverse versioni che Boucher creò di Diana, la dea della caccia, raffinando ogni volta la sua immagine per adattarsi ai gusti dei suoi aristocratici mecenati.

L'appetito rococò per il mito avvolto nel lusso e nella dolce erotismo trovò la sua corrispondenza perfetta nel pennello di Boucher. Nel cuore della scena, Diana si ferma con le sue ninfe al bordo della foresta, con il suo arco messo da parte e una luna crescente che brilla nei suoi capelli, un segno del suo status divino. Il pittore cattura il momento subito dopo la caccia, mentre la dea si reclina, circondata da trofei di caccia e dalle attenzioni giocose delle sue compagne. Un cane bianco, vigile e leale, ancorato in primo piano, mentre il dolce paesaggio pastello si dissolve in una foschia dietro di loro.

La Diana di Boucher non è una cacciatrice severa, ma una figura di grazia e facilità, il suo corpo mezzo girato in un riposo languido, che riecheggia la dolce sensualità vista in Tiziano e nella sua Venere di Urbino. La leggerezza e il calore della composizione trasformano il mito in una visione di svago aristocratico. La provenienza precisa di Diana che ritorna dalla caccia è incerta, ma il suo stile e soggetto sono tipici del lavoro di Boucher negli anni '40 del '700, quando era molto richiesto dai collezionisti parigini. Dipinti come questo adornavano i saloni privati dell'élite, che si deliziavano in scene mitologiche come veicoli sia di fantasia che di esposizione.

Nel corso dei secoli, la Diana di Boucher ha viaggiato attraverso varie collezioni, testimoniando l'attrattiva duratura del fascino rococò. Oggi, il dipinto si erge come un esempio vivido del gusto dell'epoca per la bellezza e il mito, e un'opera chiave nella carriera di François Boucher, che presto sarebbe diventato Primo Pittore del Re.