Когда Диана, возвращающаяся с охоты была впервые выставлена в 1745 году, ее создатель, Франсуа Буше, уже был любимым художником мадам де Помпадур, влиятельной любовницы Людовика XV. Эта связь вскоре помогла Буше получить заказы, которые формировали облик французского двора, но даже в этой ранней работе его талант к чувственным мифологиям полностью проявляется. Картина является одной из нескольких версий Буше, созданных о Диане, богине охоты, каждый раз уточняя ее образ в соответствии с вкусами его аристократических покровителей.

Рококо, жаждущее мифов, окутанных роскошью и нежной эротикой, нашло свое идеальное воплощение в кисти Буше. В центре сцены Диана останавливается с нymphами на краю леса, ее лук отложен в сторону, а в волосах сверкает полумесяц — знак ее божественного статуса. Художник запечатлевает момент сразу после погони, когда богиня расслабляется, окруженная трофеями охоты и игривым вниманием своих спутниц. Белая собака, настороженная и преданная, укрепляет передний план, в то время как мягкий пастельный пейзаж растворяется в дымке позади них.

Диана Буше — это не строгая охотница, а фигура грации и легкости, ее тело наполовину повернуто в ленивом покое, отражая нежную чувственность, наблюдаемую в Тициане’s Венера Урбинская. Легкость и тепло композиции превращают миф в видение аристократического досуга. Точная ранняя история Дианы, возвращающейся с охоты неясна, но ее стиль и тема типичны для работ Буше 1740-х годов, когда он пользовался высоким спросом среди парижских коллекционеров. Такие картины украшали частные салоны элиты, которые наслаждались мифологическими сценами как средствами для фантазии и демонстрации.

На протяжении веков Диана Буше путешествовала через различные коллекции, что свидетельствует о неугасимой привлекательности рококо. Сегодня картина является ярким примером вкуса той эпохи к красоте и мифу и ключевым произведением в карьере Франсуа Буше, который вскоре станет главным художником короля.