Als Mary Cassatt 1896 Ellen Mary in einem weißen Mantel malte, näherte sie sich dem Ende ihrer produktivsten Phase, und das Modell war niemand anderes als ihre geliebte Nichte, Ellen Mary Cassatt. Dieses Porträt sticht hervor, weil es eines der letzten in einer langen Reihe von Familienbildern ist, die Cassatt geschaffen hat, und die sich mit den sich verändernden Leben der Frauen beschäftigt, die ihr am nächsten standen. Zu einer Zeit, als Cassatts Sehvermögen zu schwinden begann, goss sie ihre Zuneigung und technische Fertigkeit in diese intimen Darstellungen, wodurch jede zu einem Dokument sowohl persönlicher Verbindung als auch künstlerischer Beharrlichkeit wurde. Ellen Mary sitzt ruhig, eingehüllt in einen hellen Mantel, der fast gegen den neutralen Hintergrund leuchtet, ihr Blick ist direkt, aber zurückhaltend.

Cassatt wählt diesen Moment der Stille und konzentriert sich auf das subtile Zusammenspiel zwischen dem klaren weißen Stoff und der sanften Modellierung von Ellen Marys Gesicht. Die Helligkeit des Mantels zieht das Auge an, während die Hände der Dargestellten, sanft gefaltet, eine gelassene Selbstbeherrschung andeuten. Im Gegensatz zu den aufwendigen Innenräumen der Gesellschaftsporträts von John Singer Sargent ist Cassatts Setting reduziert, was die psychologische Präsenz ihres Subjekts anstelle seines sozialen Status betont.

Das Licht, kühl und gleichmäßig, streichelt die Züge von Ellen Mary und verstärkt ein Gefühl der ruhigen Beobachtung und familiären Intimität. Das genaue Medium von Ellen Mary in einem weißen Mantel bleibt ungewiss; einige schlagen Öl vor, andere Pastell, aber die sanfte Handhabung ist unbestreitbar Cassatts. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber man glaubt, dass es viele Jahre in der Familie Cassatt geblieben ist und als privates Andenken geschätzt wurde. Heute wird es als wichtiges Beispiel für Mary Cassatts späte Porträtkunst anerkannt, die eine Zeit markiert, in der sie von großen, impressionistischen Kompositionen zu persönlicheren, fokussierten Studien überging.

Ihr aktueller Standort wird nicht weit verbreitet, und das Werk wird seltener ausgestellt als ihre berühmteren Mutter-Kind-Szenen, bleibt jedoch ein Zeugnis für Cassatts anhaltende Faszination für die Leben und inneren Welten von Frauen.