Когда Мэри Кассат написала Эллен Мэри в белом пальто в 1896 году, она приближалась к концу своего самого продуктивного периода, а моделью была её любимая племянница Эллен Мэри Кассат. Этот портрет выделяется, потому что он является одним из последних в длинной серии семейных изображений, созданных Кассат, запечатлевающих изменяющиеся жизни женщин, близких ей. В то время, когда зрение Кассат начало ухудшаться, она вложила свою любовь и техническое мастерство в эти интимные портреты, делая каждую из них запись как личной связи, так и художественной настойчивости. Эллен Мэри сидит тихо, завернутая в светлое пальто, которое почти светится на нейтральном фоне, её взгляд прямой, но сдержанный.

Кассат выбирает этот момент неподвижности, сосредотачиваясь на тонком взаимодействии между четкой белой тканью и мягким моделированием лица Эллен Мэри. Яркость пальто притягивает взгляд, в то время как руки сидящей, нежно сложенные, предполагают сдержанную самообладание. В отличие от сложных интерьеров социальных портретов Джона Сингера Сарджента, обстановка Кассат упрощена, подчеркивая психологическое присутствие её модели, а не её социальный статус.

Свет, прохладный и ровный, нежно касается черт лица Эллен Мэри, усиливая ощущение тихого наблюдения и семейной близости. Точная техника исполнения Эллен Мэри в белом пальто остается неопределенной — некоторые предполагают масло, другие пастель, но мягкая обработка безусловно принадлежит Кассат. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но считается, что она оставалась в семье Кассат в течение многих лет, ценимая как частная реликвия. Сегодня она признана важным примером поздних портретов Мэри Кассат, отмечая период, когда она перешла от крупных импрессионистских композиций к более личным, сосредоточенным исследованиям.

Её текущее местоположение не широко известно, и работа выставляется реже, чем её более известные сцены матери и ребенка, но она остается свидетельством стойкого увлечения Кассат жизнями и внутренними мирами женщин.