Quando Mary Cassatt dipinse Ellen Mary in un Cappotto Bianco nel 1896, si avvicinava alla fine del suo periodo più prolifico, e il modello non era altro che la sua amata nipote, Ellen Mary Cassatt. Questo ritratto si distingue perché è uno degli ultimi di una lunga serie di immagini familiari che Cassatt ha creato, catturando le vite in cambiamento delle donne a lei più vicine. In un momento in cui la vista di Cassatt stava cominciando a deteriorarsi, ha riversato il suo affetto e la sua abilità tecnica in queste rappresentazioni intime, rendendo ciascuna un documento sia di connessione personale che di persistenza artistica. Ellen Mary siede tranquilla, avvolta in un cappotto chiaro che quasi brilla contro lo sfondo neutro, il suo sguardo è diretto ma riservato.

Cassatt sceglie questo momento di calma, concentrandosi sul sottile gioco tra il tessuto bianco nitido e la dolce modellazione del viso di Ellen Mary. La luminosità del cappotto attira lo sguardo, mentre le mani della modella, delicatamente intrecciate, suggeriscono una composta autocontrollo. A differenza degli interni elaborati dei ritratti di società di John Singer Sargent, l'ambientazione di Cassatt è ridotta all'essenziale, enfatizzando la presenza psicologica del suo soggetto piuttosto che il suo status sociale.

La luce, fresca e uniforme, accarezza i tratti di Ellen Mary, rinforzando un senso di osservazione tranquilla e intimità familiare. Il mezzo esatto di Ellen Mary in un Cappotto Bianco rimane incerto; alcuni suggeriscono olio, altri pastello, ma la sua manipolazione delicata è inconfondibilmente di Cassatt. La storia iniziale del dipinto non è completamente documentata, ma si crede che sia rimasta all'interno della famiglia Cassatt per molti anni, apprezzata come un ricordo privato. Oggi è riconosciuta come un importante esempio del ritratto tardivo di Mary Cassatt, segnando un periodo in cui è passata da grandi composizioni impressioniste a studi più personali e focalizzati.

La sua posizione attuale non è ampiamente pubblicizzata, e l'opera è esposta meno frequentemente rispetto alle sue più famose scene di madre e bambino, ma rimane un testamento della duratura fascinazione di Cassatt per le vite e i mondi interiori delle donne.