Lorsque Mary Cassatt a peint Ellen Mary en Manteau Blanc en 1896, elle approchait de la fin de sa période la plus prolifique, et le modèle n'était autre que sa chère nièce, Ellen Mary Cassatt. Ce portrait se distingue car il est l'un des derniers d'une longue série d'images familiales que Cassatt a créées, capturant les vies changeantes des femmes qui lui étaient les plus proches. À une époque où la vue de Cassatt commençait à faiblir, elle a versé son affection et son habileté technique dans ces représentations intimes, faisant de chacune un témoignage à la fois de connexion personnelle et de persistance artistique. Ellen Mary est assise tranquillement, enveloppée dans un manteau pâle qui brille presque contre le fond neutre, son regard est direct mais réservé.

Cassatt choisit ce moment de calme, se concentrant sur le subtil jeu entre le tissu blanc éclatant et le doux modelé du visage d'Ellen Mary. La luminosité du manteau attire le regard, tandis que les mains de la modèle, doucement entrelacées, suggèrent une maîtrise de soi posée. Contrairement aux intérieurs élaborés des portraits de société de John Singer Sargent, le cadre de Cassatt est épuré, mettant en avant la présence psychologique de son sujet plutôt que son statut social.

La lumière, fraîche et uniforme, caresse les traits d'Ellen Mary, renforçant un sentiment d'observation tranquille et d'intimité familiale. Le médium exact de Ellen Mary en Manteau Blanc reste incertain ; certains suggèrent de l'huile, d'autres des pastels, mais sa manipulation douce est indéniablement celle de Cassatt. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais on pense qu'elle est restée au sein de la famille Cassatt pendant de nombreuses années, chérie comme un souvenir privé. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple important du portrait tardif de Mary Cassatt, marquant une période où elle est passée de grandes compositions impressionnistes à des études plus personnelles et ciblées.

Son emplacement actuel n'est pas largement publicisé, et l'œuvre est moins souvent exposée que ses scènes plus célèbres de mère et enfant, mais elle reste un témoignage de la fascination durable de Cassatt pour les vies et les mondes intérieurs des femmes.