Cuando Mary Cassatt pintó Ellen Mary en un abrigo blanco en 1896, se encontraba cerca del final de su período más prolífico, y el modelo no era otro que su querida sobrina, Ellen Mary Cassatt. Este retrato se destaca porque es uno de los últimos en una larga serie de imágenes familiares que Cassatt creó, capturando las vidas cambiantes de las mujeres más cercanas a ella. En un momento en que la vista de Cassatt comenzaba a fallar, volcó su afecto y habilidad técnica en estas representaciones íntimas, convirtiendo cada una en un registro tanto de conexión personal como de persistencia artística. Ellen Mary se sienta en silencio, envuelta en un abrigo pálido que casi brilla contra el fondo neutro, su mirada es directa pero reservada.

Cassatt elige este momento de quietud, enfocándose en la sutil interacción entre el tejido blanco nítido y el suave modelado del rostro de Ellen Mary. El brillo del abrigo atrae la mirada, mientras que las manos de la modelo, suavemente entrelazadas, sugieren una autocontención compuesta. A diferencia de los elaborados interiores de los retratos sociales de John Singer Sargent, el entorno de Cassatt es más austero, enfatizando la presencia psicológica de su sujeto en lugar de su estatus social.

La luz, fresca y uniforme, acaricia los rasgos de Ellen Mary, reforzando una sensación de observación tranquila e intimidad familiar. El medio exacto de Ellen Mary en un abrigo blanco sigue siendo incierto; algunos sugieren óleo, otros pastel, pero su manejo suave es inconfundiblemente de Cassatt. La historia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero se cree que permaneció dentro de la familia Cassatt durante muchos años, atesorada como un recuerdo privado. Hoy en día, se reconoce como un importante ejemplo del retrato tardío de Mary Cassatt, marcando un período en el que pasó de composiciones grandes e impresionistas a estudios más personales y enfocados.

Su ubicación actual no se publicita ampliamente, y la obra se exhibe con menos frecuencia que sus escenas más famosas de madre e hijo, sin embargo, sigue siendo un testimonio de la fascinación duradera de Cassatt por las vidas y mundos internos de las mujeres.