Als die Mönche von San Marco in Florenz Fra Angelico um 1438 beauftragten, das Grab Jesu zu malen, suchten sie mehr als nur Dekoration: Sie wollten ein visuelles Hilfsmittel zur Meditation, ein Fenster zur Passion Christi. Dieses Gemälde ist eines von mehreren Passionsszenen, die Fra Angelico für das Kloster geschaffen hat, jede sorgfältig gestaltet, um die Andacht des Betrachters zu leiten. Im Gegensatz zu vielen Künstlern seiner Zeit war Fra Angelico selbst ein dominikanischer Mönch, der sein spirituelles Leben mit seiner künstlerischen Berufung verband.

Der ursprüngliche Platz der Arbeit in einem klösterlichen Umfeld prägte ihre intime Größe und kontemplative Stimmung, die für die Augen seiner Brüder und nicht für ein großes Publikum bestimmt war. Der hier festgehaltene Moment ist das Herablassen des leblosen Körpers Christi in das Grab, kurz nach der Kreuzigung. Maria Magdalena und die Jungfrau Maria halten die Füße und den Kopf Christi, ihre Gesichter von Trauer gezeichnet, während Joseph von Arimathäa und Nikodemus sanft das Gewicht des Körpers tragen. Der Felsen, die Werkzeuge der Passion und die Gesten der Trauernden weisen auf die Schwere des Ereignisses hin: das Ende der Hoffnung, vor der Auferstehung.

Der Einsatz von Blattgold in den Heiligenscheinen, die zarte Behandlung von Christi Wunden und die ruhige Landschaft im Hintergrund unterscheiden Fra Angelicos Ansatz von den dramatischeren, überfüllten Versionen von Künstlern wie Rogier van der Weyden. Hier laden die stille Trauer und die leuchtenden Farben zur stillen Reflexion ein, anstatt zum Spektakel. Über den genauen Werdegang des Gemäldes nach seiner Entstehung ist wenig bekannt, aber es bleibt ein Schlüsselwerk aus Fra Angelicos florentinischer Periode, das den Übergang von der Spätgotik zur Frührenaissance widerspiegelt. Im Laufe der Jahrhunderte wurden die Tafeln von San Marco verstreut; einige bleiben in Florenz, während andere, wie dieses Grab Jesu, in Museumsbestände im Ausland gelangten.

Die Zuschreibung des Gemäldes wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, dank des charakteristischen Stils und der Andachtsintensität, die Fra Angelicos Hand prägen. Heute steht es als Zeugnis für die doppelte Berufung des Künstlers als Maler und Prediger und für die spirituellen Ambitionen der frühen Renaissance in Florenz.