Quando i frati di San Marco a Firenze commissionarono a Fra Angelico di dipingere il Seppellimento di Cristo intorno al 1438, cercavano più di una semplice decorazione: volevano un aiuto visivo per la meditazione, una finestra sulla Passione di Cristo. Questo dipinto è una delle diverse scene di Passione create da Fra Angelico per il convento, ognuna progettata con cura per guidare la devozione dello spettatore. A differenza di molti artisti del suo tempo, Fra Angelico era lui stesso un frate domenicano, mescolando la sua vita spirituale con la sua vocazione artistica.

Il posizionamento originale dell'opera in un contesto monastico ha plasmato la sua scala intima e il suo clima contemplativo, destinato agli occhi dei suoi confratelli piuttosto che a un grande pubblico. Il momento catturato qui è quello della discesa del corpo senza vita di Cristo nella tomba, subito dopo la Crocifissione. Maria Maddalena e la Vergine Maria sorreggono i piedi e la testa di Cristo, i loro volti segnati dal dolore, mentre Giuseppe d'Arimatea e Nicodemo portano delicatamente il peso del corpo. Il masso roccioso, gli strumenti della Passione e i gesti dei lutti indicano la gravità dell'evento: la fine della speranza, prima della Resurrezione.

L'uso della foglia d'oro negli aureoli, la delicata gestione delle ferite di Cristo e il paesaggio sereno sullo sfondo distinguono l'approccio di Fra Angelico dalle versioni più drammatiche e affollate di artisti come Rogier van der Weyden. Qui, il silenzioso dolore e il colore luminoso invitano alla riflessione silenziosa piuttosto che allo spettacolo. Si sa poco del percorso preciso del dipinto dopo la sua creazione, ma rimane un'opera chiave del periodo fiorentino di Fra Angelico, riflettendo la transizione dall'arte gotica tardiva all'arte rinascimentale precoce. Nel corso dei secoli, i pannelli di San Marco sono stati dispersi; alcuni rimangono a Firenze, mentre altri, come questo Seppellimento di Cristo, sono entrati a far parte delle collezioni museali all'estero.

L'attribuzione del dipinto non è mai stata seriamente messa in discussione, grazie allo stile distintivo e all'intensità devozionale che caratterizzano la mano di Fra Angelico. Oggi, si erge come un testimone della doppia vocazione dell'artista come pittore e predicatore, e delle ambizioni spirituali della Firenze del primo Rinascimento.