Quando os frades de San Marco em Florença encomendaram a Fra Angelico a pintura do Sepultamento de Cristo por volta de 1438, buscavam mais do que decoração: queriam uma ajuda visual para a meditação, uma janela para a Paixão de Cristo. Esta pintura é uma das várias cenas da Paixão criadas por Fra Angelico para o convento, cada uma cuidadosamente projetada para guiar a devoção do espectador. Ao contrário de muitos artistas de sua época, Fra Angelico era ele mesmo um frade dominicano, misturando sua vida espiritual com sua vocação artística.

A colocação original da obra em um ambiente monástico moldou sua escala íntima e seu clima contemplativo, destinado aos olhos de seus irmãos, em vez de um grande público. O momento capturado aqui é o descenso do corpo sem vida de Cristo na tumba, logo após a Crucificação. Maria Madalena e a Virgem Maria sustentam os pés e a cabeça de Cristo, com os rostos marcados pela dor, enquanto José de Arimateia e Nicodemos carregam suavemente o peso do corpo. O afloramento rochoso, as ferramentas da Paixão e os gestos dos que choram apontam para a gravidade do evento: o fim da esperança, antes da Ressurreição.

O uso de folha de ouro nos halos, o tratamento delicado das feridas de Cristo e a paisagem serena ao fundo distinguem a abordagem de Fra Angelico das versões mais dramáticas e lotadas de artistas como Rogier van der Weyden. Aqui, a tristeza silenciosa e a cor luminosa convidam à reflexão silenciosa em vez de ao espetáculo. Pouco se sabe sobre a jornada precisa da pintura após sua criação, mas ela continua a ser uma obra-chave do período florentino de Fra Angelico, refletindo a transição da arte gótica tardia para a arte renascentista inicial. Ao longo dos séculos, os painéis de San Marco foram dispersos; alguns permanecem em Florença, enquanto outros, como este Sepultamento de Cristo, entraram em coleções de museus no exterior.

A atribuição da pintura nunca foi seriamente questionada, graças ao estilo distinto e à intensidade devocional que marcam a mão de Fra Angelico. Hoje, ela se ergue como um testemunho da dupla vocação do artista como pintor e pregador, e das ambições espirituais da Florença do início do Renascimento.