Als Edgar Degas Fächermontage: Ballettmädchen im Jahr 1879 malte, reagierte er auf eine Pariser Begeisterung für dekorative Fächer, einen Trend, der die Stadt im späten 19. Jahrhundert erfasste und Künstler aus dem Impressionismus und darüber hinaus anzog. Im Gegensatz zu seinen berühmteren Ölgemälden von Tänzerinnen war dieses Werk als Design für einen funktionalen Gegenstand gedacht; dennoch ist interessanterweise kein fertiger Fächer bekannt.

Das Stück steht als seltenes Experiment, das Praktisches mit Malerischem verbindet, und spiegelt Degas' Faszination für die japanische Kunst wider, die oft Fächer sowohl als Motiv als auch als Medium präsentierte. Im Zentrum der Komposition versammelt sich eine Gruppe junger Balletttänzerinnen zur Probe, ihre Tutus bilden einen sanften Bogen, der die geschwungene Form des Fächers widerspiegelt. Degas fängt sie in einem Moment der Vorbereitung ein: Einige richten ihre Bänder, andere dehnen sich oder unterhalten sich, ihre Gesten sind natürlich und ungezwungen. Die Pastellfarben und die lockere Pinselstrichtechnik beschwören die flüchtige Qualität von Bewegung und Licht herauf, während das ungewöhnliche Format das Auge des Betrachters zwingt, über die Szene zu gleiten, ähnlich wie man einen Fächer öffnen würde.

Im Gegensatz zu Renoirs sentimentaleren Darstellungen von Tänzerinnen ist Degas' Ansatz hier beobachtend: intim, aber nicht sentimental, und konzentriert sich auf die Disziplin und Kameradschaft im Ballettstudio. Das genaue Medium von Fächermontage: Ballettmädchen bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Pastell oder Aquarell auf Papier ist, was mit Degas' Experimenten aus dieser Zeit übereinstimmt. Das Werk wurde nie als Fächer montiert, und seine frühe Geschichte ist nicht gut dokumentiert; heute überlebt es als Blatt, das in einer Museumsammlung aufbewahrt wird. Dieses Stück markiert einen Moment, in dem Degas neue Formate und Techniken erkundete und die Grenzen dessen, was ein vollendetes Kunstwerk ausmachte, erweiterte.

Es steht als Zeugnis seiner rastlosen Kreativität und seines fortwährenden Dialogs sowohl mit den dekorativen Künsten als auch mit der Welt der Pariser Oper.