Quando Edgar Degas pintou Montagem de leque: Meninas do balé em 1879, ele estava respondendo a uma febre parisiense por leques decorativos, uma tendência que varreu a cidade no final do século XIX e atraiu artistas do Impressionismo e além. Ao contrário de suas mais famosas pinturas a óleo de dançarinas, esta obra foi concebida como um design para um objeto funcional; no entanto, curiosamente, nenhum leque finalizado é conhecido por existir. A peça se destaca como um raro experimento, misturando o prático com o pictórico, e reflete a fascinação de Degas pela arte japonesa, que frequentemente apresentava leques tanto como motivo quanto como meio. No centro da composição, um grupo de jovens bailarinas de balé se reúne para ensaiar, seus tutus formando um suave arco que ecoa a forma curva do leque.

Degas as captura em um momento de preparação: algumas ajustam suas fitas, outras se alongam ou conversam, seus gestos são naturais e não posados. Os tons pastel e a pincelada solta evocam a qualidade efêmera do movimento e da luz, enquanto o formato incomum força o olhar do espectador a percorrer a cena, assim como se abriria um leque. Ao contrário das representações mais sentimentais de dançarinas de Renoir, a abordagem de Degas aqui é observacional: íntima, mas não sentimental, focando na disciplina e na camaradagem do estúdio de balé. O meio exato de Montagem de leque: Meninas do balé permanece incerto, embora seja provável que seja pastel ou aquarela sobre papel, em consonância com os experimentos de Degas da época.

A obra nunca foi montada como um leque, e sua história inicial não está bem documentada; hoje sobrevive como uma folha, preservada em uma coleção de museu. Esta peça marca um momento em que Degas estava explorando novos formatos e técnicas, empurrando os limites do que constituía uma obra de arte finalizada. Ela se destaca como um testemunho de sua criatividade inquieta e seu diálogo contínuo tanto com as artes decorativas quanto com o mundo da Ópera de Paris.