Когда Эдгар Дега написал Декор для веера: балетные девочки в 1879 году, он откликнулся на парижскую моду на декоративные веера, которая охватила город в конце 19 века и привлекла художников из импрессионизма и других направлений. В отличие от его более известных масляных картин с танцовщицами, это произведение было задумано как дизайн для функционального объекта — однако, что интересно, ни один готовый веер не известен. Эта работа является редким экспериментом, объединяющим практическое и живописное, и отражает увлечение Дега японским искусством, в котором веера часто использовались как мотив и средство.

В центре композиции группа молодых балетных танцовщиц собирается на репетицию, их пачки образуют мягкую дугу, перекликающуюся с изогнутой формой веера. Дега запечатлел их в момент подготовки: кто-то поправляет ленты, кто-то тянется или разговаривает, их жесты естественны и не постановочны. Пастельные оттенки и свободная манера письма вызывают мимолетное качество движения и света, в то время как необычный формат заставляет взгляд зрителя скользить по сцене, как будто открывая веер.

В отличие от более сентиментальных изображений танцовщиц Ренуара, подход Дега здесь наблюдательный — интимный, но не сентиментальный, сосредоточенный на дисциплине и товариществе в балетной студии. Точная техника Декор для веера: балетные девочки остается неопределенной, хотя, вероятно, это пастель или акварель на бумаге, что соответствует экспериментам Дега того периода. Работа никогда не была оформлена как веер, и ее ранняя история плохо задокументирована; сегодня она сохранилась как лист, хранящийся в музейной коллекции.

Это произведение знаменует момент, когда Дега исследовал новые форматы и техники, раздвигая границы того, что считается завершенным произведением искусства. Оно служит свидетельством его неугомонного творчества и его постоянного диалога как с декоративным искусством, так и с миром Парижской оперы.