Niemand weiß mit Sicherheit, wer das Modell von Fantastische Figur ist, noch ob sie jemals wirklich existierte. Diese Ungewissheit hat das Gemälde zu einem Bezugspunkt für Debatten über Identität und Erfindung in Jean-Honoré Fragonard’s Werk gemacht. Einige haben vorgeschlagen, dass sie lediglich ein Produkt der Vorstellungskraft des Künstlers ist, während andere in ihrem Kostüm und Blick nach Hinweisen gesucht haben, in der Hoffnung, sie mit einer echten Pariser Schönheit aus den späten 1760er Jahren zu verbinden.

Der Titel selbst, Fantastische Figur, ist eine moderne Erfindung, die die verspielte Mehrdeutigkeit widerspiegelt, die das Gemälde umgibt. Was klar ist, ist, dass Fragonard bereits 1769 für seine schnelle, lebhafte Pinselstrichführung und seine Fähigkeit, flüchtige Ausdrücke einzufangen, gefeiert wurde. In einem Moment lebhafter Selbstsicherheit wendet sich die Frau dem Betrachter zu, ihre Lippen leicht geöffnet, als ob sie gleich sprechen oder lachen möchte. Ihr aufwendiger Hut, geschmückt mit Bändern und Federn, sowie die reichen Texturen ihrer Kleidung deuten sowohl auf Eleganz als auch auf Laune hin – Markenzeichen des Rokoko-Geschmacks.

Die lockeren, energetischen Striche, die ihr Gesicht und Kostüm definieren, erzeugen ein Gefühl der Unmittelbarkeit, als ob sie sich gerade umgedreht hätte, um uns zu begrüßen. Dieses direkte, fast verschwörerische Engagement mit dem Betrachter ist in der Porträtkunst der Zeit selten, eher vergleichbar mit den kühnen Skizzen von Fragonard’s Zeitgenossen, Jean-Baptiste Greuze, als mit den formellen Porträts von Élisabeth Vigée Le Brun. Jedes Detail, vom Glanz in ihrem Auge bis zur verspielten Neigung ihres Kopfes, spricht von der Freude des Künstlers, Persönlichkeit statt Status einzufangen. Die Reise von Fantastische Figur als Objekt ist ebenso geheimnisvoll wie ihr Sujet.

Die frühe Provenienz des Gemäldes ist nicht dokumentiert, und selbst sein Medium bleibt ungewiss – einige glauben, es sei Öl auf Leinwand, andere schlagen Pastell oder eine Mischtechnik vor. Es hat durch private Sammlungen gewechselt, oft einfach einem "Nachfolger von Fragonard" zugeschrieben, bevor Wissenschaftler die unverkennbare Hand des Meisters selbst erkannten. Heute steht es als Zeugnis für Fragonard’s erfinderischen Geist während der späten Rokoko-Periode, als er mit neuen Formen der Porträtkunst experimentierte, die die Grenze zwischen Realität und Fantasie verwischten.

Die mehrdeutigen Ursprünge des Werks und seine lebhafte Ausführung laden weiterhin zu neuen Interpretationen von jeder neuen Generation von Betrachtern ein.