Personne ne sait avec certitude qui est le modèle de Figure Fantaisiste, ni même si elle a réellement existé. Cette incertitude a fait de la peinture un point de référence pour les débats sur l'identité et l'invention dans l'œuvre de Jean-Honoré Fragonard. Certains ont suggéré qu'elle n'est qu'une pure invention, un produit de l'imagination de l'artiste, tandis que d'autres ont cherché des indices dans son costume et son regard, espérant la lier à une véritable beauté parisienne de la fin des années 1760.

Le titre lui-même, Figure Fantaisiste, est une invention moderne, reflétant l'ambiguïté ludique qui entoure la peinture. Ce qui est clair, c'est qu'en 1769, Fragonard était déjà célébré pour sa touche rapide et animée et sa capacité à capturer des expressions fugaces. Capturée dans un moment de vive assurance, la femme se tourne vers le spectateur, les lèvres entrouvertes comme si elle s'apprêtait à parler ou à rire. Son chapeau élaboré, orné de rubans et de plumes, et les riches textures de ses vêtements suggèrent à la fois élégance et fantaisie, caractéristiques du goût Rococo.

Les coups de pinceau lâches et énergiques qui définissent son visage et son costume créent un sentiment d'immédiateté, comme si elle venait de se retourner pour nous saluer. Cet engagement direct, presque complice, avec le spectateur est rare dans le portrait de l'époque, plus proche des esquisses bravaches du contemporain de Fragonard, Jean-Baptiste Greuze, que des portraits formels de Élisabeth Vigée Le Brun. Chaque détail, du éclat dans son œil à l'inclinaison espiègle de sa tête, témoigne du plaisir de l'artiste à capturer la personnalité plutôt que le statut. Le parcours de Figure Fantaisiste en tant qu'objet est aussi mystérieux que son sujet.

La provenance précoce de la peinture n'est pas documentée, et même son médium reste incertain ; certains pensent qu'il s'agit d'huile sur toile, d'autres suggèrent du pastel ou une technique mixte. Elle a traversé des collections privées, souvent attribuée simplement à "un suiveur de Fragonard", avant que les chercheurs ne reconnaissent la main indéniable du maître lui-même. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'esprit inventif de Fragonard durant la période tardive Rococo, lorsqu'il expérimentait de nouvelles formes de portrait qui brouillaient la frontière entre réalité et fantaisie.

Les origines ambiguës de l'œuvre et son exécution vivante continuent d'inviter à de nouvelles interprétations de chaque nouvelle génération de spectateurs.