Als Frau vor dem Spiegel 1867 entstand, markierte es einen der frühesten Momente, in denen Paul Cézanne seine Aufmerksamkeit dem intimen Akt der Selbstreflexion zuwandte, einem Thema, das seine spätere Arbeit verfolgen würde. Im Gegensatz zu seinen Landschaften oder Stillleben ist dieses Gemälde von Geheimnissen umhüllt, nicht zuletzt weil sein Medium unbekannt bleibt und sein Sujet nicht dokumentiert ist. Wissenschaftler haben lange über die Identität der Frau und darüber, ob sie jemand Nahestehendes zum Künstler oder ein professionelles Modell war, gegrübelt.

Der mehrdeutige Ursprung des Gemäldes und das Fehlen von vorbereitenden Skizzen haben die Intrige nur vertieft und laden zur Spekulation über seinen Platz in Cézannes sich entwickelnder Vision ein. Die Szene zeigt eine Frau, die in dem stillen Ritual gefangen ist, in ihr eigenes Bild zu schauen, ihre Figur halb gewandt, der Spiegel reflektiert nicht nur ihre Züge, sondern auch die private Welt ihrer Gedanken. Ihre Haltung ist zögerlich, ihre Hand schwebt nahe ihrem Gesicht, als ob sie unsicher wäre, ob sie ihre Haare zurechtrücken oder einfach in der Kontemplation verweilen sollte. Die gedämpfte Farbpalette und die grobe Pinselstrich erzeugen eine Atmosphäre der Introspektion, während das Spiel des Lichts auf der Oberfläche des Spiegels die Grenze zwischen Realität und Reflexion verwischt.

Im Gegensatz zu Tizians opulenterer Frau mit Spiegel entfernt Cézanne Ornamentik und Erzählung und konzentriert sich stattdessen auf den psychologischen Raum zwischen der Dargestellten und dem Bild. Über die frühe Reise von Frau vor dem Spiegel ist wenig bekannt; es fehlen die dokumentierten Ausstellungen und die kritische Rezeption, die den späteren Werken von Cézanne folgten. Diese Unsicherheit ist typisch für viele seiner Gemälde aus den 1860er Jahren, einer Zeit, in der der Künstler noch nach seiner Stimme suchte und um Anerkennung in der Pariser Kunstwelt kämpfte. Ob in Paris oder Aix-en-Provence gemalt, steht das Werk als seltener Einblick in Cézannes experimentelle Anfänge, vor den radikalen Innovationen, die seinen reifen Stil definieren würden.

Heute wird es als wichtiges Stück geschätzt, um die Wurzeln von Cézannes lebenslanger Faszination für Wahrnehmung und den Akt des Sehens zu verstehen.