Cuando Mujer frente al espejo apareció en 1867, marcó uno de los primeros momentos en que Paul Cézanne centró su atención en el íntimo acto de la autorreflexión, un tema que perseguiría su obra posterior. A diferencia de sus paisajes o naturalezas muertas, esta pintura está envuelta en misterio, no solo porque su medio sigue siendo desconocido, sino también porque su sujeto no está registrado. Los académicos han estado mucho tiempo tratando de desentrañar la identidad de la mujer, y si era alguien cercano al artista o una modelo profesional.

La procedencia ambigua de la pintura y la ausencia de bocetos preparatorios solo han profundizado la intriga, invitando a la especulación sobre su lugar en la visión en evolución de Cézanne. La escena captura a una mujer atrapada en el ritual silencioso de contemplar su propia imagen, su figura medio girada, el espejo reflejando no solo sus rasgos, sino el mundo privado de sus pensamientos. Su postura es vacilante, su mano flotando cerca de su rostro, como si dudara entre arreglarse el cabello o simplemente permanecer en contemplación. La paleta apagada y la pincelada áspera crean una atmósfera de introspección, mientras que el juego de luces sobre la superficie del espejo difumina la línea entre la realidad y el reflejo.

A diferencia de la más opulenta Mujer con espejo de Tiziano, Cézanne despoja de ornamentación y narrativa, enfocándose en cambio en el espacio psicológico entre la modelo y la imagen. Se sabe poco sobre el viaje temprano de Mujer frente al espejo; carece de las exposiciones documentadas y la recepción crítica que siguieron a las obras posteriores de Cézanne. Esta incertidumbre es típica de muchas de sus pinturas de la década de 1860, un período en el que el artista aún buscaba su voz y luchaba por el reconocimiento en el mundo del arte parisino. Pintada ya sea en París o en Aix-en-Provence, la obra se erige como una rara mirada a los comienzos experimentales de Cézanne, antes de las innovaciones radicales que definirían su estilo maduro.

Hoy en día, se valora como una pieza importante para entender las raíces de la fascinación de Cézanne por la percepción y el acto de ver.