Als Fliegende Vögel 1786 das Atelier von Francisco de Goya verließ, war es nicht für einen großen Salon oder einen königlichen Palast bestimmt, sondern vielmehr als Teil einer dekorativen Serie für das Esszimmer des Palastes von El Escorial. Dieser Auftrag, organisiert von der spanischen Königsfamilie, stellte Goya neben andere Künstler, die damit beauftragt waren, Szenen der Natur und des Alltagslebens zu schaffen, um die Wände königlicher Residenzen zu schmücken. Im Gegensatz zu seinen späteren, dunkleren Werken gehört dieses Gemälde zu einer Zeit, in der Goya sich noch innerhalb des Gewebes der spanischen Hofkunst etablierte und sowohl die Erwartungen seiner Mäzene als auch seinen eigenen aufkommenden Stil navigierte. Goya wählt einen flüchtigen Moment: eine Gruppe von Vögeln, die im Flug vor einem blassen, offenen Himmel gefangen sind.

Die Vögel sind mit schnellen, fast impressionistischen Pinselstrichen dargestellt, ihre Formen lösen sich an den Rändern auf, was sowohl Bewegung als auch die Zerbrechlichkeit des Lebens in der Luft einfängt. Es gibt keine Erzählung im traditionellen Sinne—keinen Mythos oder biblischen Bericht—doch das Gemälde lädt den Betrachter ein, über die Schönheit und Unvorhersehbarkeit der natürlichen Welt nachzudenken. Die Einfachheit der Komposition und der Fokus auf Licht und Bewegung erinnern an die Tierstudien von Jean-Baptiste Oudry, doch Goyas Vögel handeln weniger von wissenschaftlicher Beobachtung und mehr von dem Gefühl des Fliegens selbst, einem Thema, das in der spanischen Malerei der Zeit selten mit solcher Unmittelbarkeit behandelt wurde. Das genaue Medium von Fliegende Vögel bleibt ungewiss, ebenso wie ein großer Teil seiner frühen Geschichte, aber es wird allgemein angenommen, dass es als Karton für Wandteppiche geschaffen wurde—ein vorbereitendes Werk für die Weber der Königlichen Wandteppichfabrik.

Im Laufe der Zeit gewannen viele dieser Kartons Anerkennung als eigenständige Kunstwerke, insbesondere als Goyas Ruf wuchs. Heute wird Fliegende Vögel nicht nur als dekoratives Stück geschätzt, sondern auch als frühes Beispiel für Goyas Faszination, flüchtige Momente und atmosphärische Effekte einzufangen. Es steht als stilles Zeugnis seiner Vielseitigkeit und einer Zeit vor den Schatten seiner späteren Werke, die nun in der Sammlung des Museo del Prado bewahrt sind.