Lorsque Oiseaux en vol a quitté l'atelier de Francisco de Goya en 1786, il n'était pas destiné à un grand salon ou à un palais royal, mais plutôt comme partie d'une série décorative pour la salle à manger du palais de l'Escurial. Cette commande, organisée par la cour royale espagnole, a placé Goya aux côtés d'autres artistes chargés de créer des scènes de la nature et de la vie quotidienne pour orner les murs des résidences royales. Contrairement à ses œuvres ultérieures, plus sombres, cette peinture appartient à une période où Goya s'établissait encore dans le tissu de l'art de la cour espagnole, naviguant entre les attentes de ses mécènes et son propre style émergent. Goya choisit un instant fugace : un vol d'oiseaux, capturé en plein vol contre un ciel pâle et ouvert.

Les oiseaux sont rendus avec des coups de pinceau rapides, presque impressionnistes, leurs formes se dissolvant aux bords, capturant à la fois le mouvement et la fragilité de la vie suspendue dans l'air. Il n'y a pas de narration au sens traditionnel—pas de mythe ni de conte biblique—pourtant, la peinture invite le spectateur à contempler la beauté et l'imprévisibilité du monde naturel. La simplicité de la composition et l'accent mis sur la lumière et le mouvement rappellent les études animales de Jean-Baptiste Oudry, mais les oiseaux de Goya parlent moins d'observation scientifique et plus de la sensation du vol lui-même, un sujet rarement traité avec une telle immédiateté dans la peinture espagnole de l'époque. Le moyen précis de Oiseaux en vol reste incertain, tout comme une grande partie de son histoire précoce, mais il est généralement convenu qu'il a été créé comme un carton de tapisserie—une œuvre préparatoire pour les tisserands de la Réserve Royale de Tapisseries.

Au fil du temps, beaucoup de ces cartons ont gagné en reconnaissance en tant qu'œuvres d'art indépendantes, surtout à mesure que la réputation de Goya grandissait. Aujourd'hui, Oiseaux en vol est valorisé non seulement comme une pièce décorative, mais aussi comme un exemple précoce de la fascination de Goya pour capturer des moments fugaces et des effets atmosphériques. Il se dresse comme un témoignage silencieux de sa polyvalence et d'une période avant les ombres de ses œuvres ultérieures, désormais préservées dans la collection du Musée du Prado.