Als William Blake 1802 Friedrich Gottlieb Klopstock (1724–1803) malte, erfasste er nicht nur ein Abbild, sondern eine lebendige Verbindung zwischen zwei poetischen Visionären, die sich nie begegneten. Das Porträt gilt als eines der seltenen Beispiele, in denen Blake—selbst Dichter und Künstler—sich entschied, einen zeitgenössischen Dichter darzustellen, und dazu noch einen Deutschen, dessen epische Verse die intellektuellen Kreise des späten Aufklärungszeitalters in Europa bewegt hatten. Die Entstehung des Werkes fiel mit einer Phase erneuten Interesses an Klopstock in England zusammen, als Übersetzungen seiner Poesie unter den Romantikern zu zirkulieren begannen.

Es gibt keine überlieferten Aufzeichnungen über einen Auftrag oder eine Sitzung, und das Medium bleibt ungewiss, was diesem bereits ungewöhnlichen Projekt in Blakes Karriere eine Aura des Geheimnisvollen verleiht. Im Porträt erscheint Klopstock in einem Moment introspektiver Intensität, sein Blick ist nicht auf den Betrachter gerichtet, sondern in ein privates Gedankenreich. Blake stellt den Dichter mit einer leuchtenden Stirn und suchenden Augen dar, was vielleicht auf die spirituellen Aspirationen anspielt, die Klopstocks Verse durchdringen, insbesondere sein gefeiertes episches Werk Der Messias. Der spärliche Hintergrund und das subtile Spiel mit Licht lenken die gesamte Aufmerksamkeit auf das Gesicht des Dargestellten, während das Fehlen ablenkender Requisiten oder Symbole dieses Porträt von anderen dekorativeren literarischen Porträts der Epoche, wie den Darstellungen englischer Dichter durch Sir Joshua Reynolds, abhebt.

Hier werden der Ausdruck und die Haltung des Dargestellten zu den einzigen Übermittlern von Bedeutung: die leicht geöffneten Lippen und die angespannte Stirn deuten auf einen Geist hin, der in den Fängen der Inspiration ist. Die physische Geschichte von Friedrich Gottlieb Klopstock (1724–1803) ist von gewisser Ungewissheit umhüllt, da das Werk in frühen Ausstellungskatalogen oder in der Korrespondenz aus Blakes Lebenszeit nicht auftaucht. Wissenschaftler glauben, dass es entweder für einen privaten Auftraggeber oder als Teil von Blakes eigenem Kreis von Bewunderern produziert worden sein könnte, die sowohl seine Kunst als auch seine Poesie schätzten. Das Porträt tauchte im zwanzigsten Jahrhundert wieder auf, als es als seltenes Beispiel für Blakes Engagement mit zeitgenössischen literarischen Figuren außerhalb Großbritanniens anerkannt wurde.

Heute steht es als Zeugnis für die interkulturellen Strömungen der romantischen Ära und für Blakes einzigartige Herangehensweise an die Porträtmalerei—eine, die darauf abzielte, nicht nur die Züge, sondern das innere Feuer seines Subjekts zu offenbaren.