Quando William Blake dipinse Friedrich Gottlieb Klopstock (1724–1803) nel 1802, non stava solo catturando una somiglianza, ma un legame vivo tra due visionari poetici che non si incontrarono mai. Il ritratto si erge come uno dei rari esempi in cui Blake—egli stesso poeta e artista—scelse di rappresentare un poeta contemporaneo, e tedesco, le cui versi epici avevano scosso i circoli intellettuali dell'Europa della tarda Illuminazione. La creazione dell'opera coincise con un periodo di rinnovato interesse per Klopstock in Inghilterra, quando le traduzioni della sua poesia iniziarono a circolare tra i romantici.

Non esiste alcun documento sopravvissuto di un incarico o di una seduta, e il medium rimane incerto, aggiungendo un'aria di mistero a questo già insolito progetto nella carriera di Blake. Nel ritratto, Klopstock appare colto in un momento di intensa introspezione, il suo sguardo non rivolto verso lo spettatore, ma in qualche regno privato di pensiero. Blake ritrae il poeta con una fronte luminosa e occhi inquisitivi, forse alludendo alle aspirazioni spirituali che permeano i versi di Klopstock, in particolare la sua celebre epica Il Messia. Lo sfondo scarso e il sottile gioco di luci concentrano tutta l'attenzione sul volto del soggetto, mentre l'assenza di oggetti o simboli distraenti lo distingue da altri ritratti letterari più decorativi dell'epoca, come i trattamenti di poeti inglesi da parte di Sir Joshua Reynolds.

Qui, l'espressione e la postura del soggetto diventano gli unici trasmettitori di significato: le labbra leggermente dischiuse e la fronte tesa suggeriscono una mente in preda all'ispirazione. La storia fisica di Friedrich Gottlieb Klopstock (1724–1803) è avvolta in una certa incertezza, poiché l'opera non appare nei primi cataloghi di esposizione o nella corrispondenza dell'epoca di Blake. Gli studiosi credono che possa essere stata prodotta per un mecenate privato o come parte del cerchio di ammiratori di Blake, che apprezzavano sia la sua arte che la sua poesia. Il ritratto riemerse nel ventesimo secolo, momento in cui fu riconosciuto come un raro esempio dell'impegno di Blake con figure letterarie contemporanee al di fuori della Gran Bretagna.

Oggi, si erge come un testimone delle correnti interculturali dell'era romantica e dell'approccio unico di Blake al ritratto—uno che cercava di rivelare non solo i tratti, ma il fuoco interiore del suo soggetto.