Als Fries der Tänzerinnen 1895 auf der letzten Impressionisten-Ausstellung erschien, waren die Pariser Kritiker überrascht zu sehen, wie Edgar Degas die Grenzen sowohl des Mediums als auch der Komposition erweiterte. Im Gegensatz zu seinen früheren, polierteren Ballett-Szenen zeigt dieses Werk eine Reihe von Tänzerinnen in einem panoramischen Schwung, als wären sie in einer flüchtigen Probe gefangen, anstatt in einer inszenierten Aufführung. Das Format selbst—lang und schmal, reminiscent an antike griechische Friese—war für die damalige Zeit ungewöhnlich und löste eine Debatte darüber aus, ob es mehr zur Malerei oder zur Zeichnung gehörte.

Degas war berüchtigt geheimnisvoll über seine Techniken, und die genauen Materialien, die hier verwendet wurden, bleiben ungewiss, was zur Mystik des Gemäldes beiträgt. Die Tänzerinnen, gekleidet in blassen Tutus, bewegen sich in einer kontinuierlichen Linie über die Bildfläche, ihre Körper biegen und drehen sich in einem Rhythmus, der sowohl Disziplin als auch Müdigkeit suggeriert. Degas hat einen Moment des Übergangs gewählt: Die Mädchen führen weder für ein Publikum auf noch ruhen sie, sondern sind mitten im Training, während sie ihre Posen und Kostüme anpassen. Die beschnittenen Ränder und der abgeflachte Raum lenken den Blick des Betrachters entlang der Prozession und spiegeln die endlose Wiederholung der Ballettübungen wider.

Im Gegensatz zu Renoirs üppigem und feierlichem Tanz im Moulin de la Galette ist Degas’ Szene kühl, fast klinisch, und konzentriert sich auf die Arbeit hinter der Anmut. Die kühlen blauen Schatten und die abgewandten Gesichter der Tänzerinnen deuten auf die Anonymität und den strengen Charakter ihrer Welt hin. Obwohl die genaue Provenienz von Fries der Tänzerinnen unklar ist, blieben Werke aus dieser Zeit oft bis zu Degas’ Tod im Jahr 1917 in seinem Atelier, manchmal unvollendet oder über Jahre hinweg überarbeitet. Degas’ späte Karrierefaszination für Tänzerinnen führte zu Dutzenden von Variationen in Pastell, Öl und Mischtechniken, von denen viele zu Beginn des 20.

Jahrhunderts durch Verkäufe und Auktionen verstreut wurden. Heute steht dieses besondere Fries als Zeugnis für seine rastlose Experimentierfreude und seine lebenslange Besessenheit für Bewegung. Es ist jetzt in einer bedeutenden Museumsammlung untergebracht, wo es weiterhin die Betrachter mit seiner ungelösten Technik und dem stillen Drama seines Themas fasziniert.